Драконье Солнце

-Держи карман шире! Он же астролог! Скорее, какую-нибудь звезду на них обрушит!

-Тогда и весь город сгорит!

-А он аккуратно! В сторону!

-Ну тихо, тихо! - прикрикнул я, делая вид, что рассердился (на самом деле ради подобных разговоров я и водил с ребятишками компанию). - Я бы вам не советовал о таком рассуждать, а то кто из взрослых услышит - уши надерет.

-Это еще почему?!

-Малы еще потому что! Хотите слушать об астрологах - идите к кому другому, а я говорю только о том, что видел сам! И вот что я скажу вам, ребята - я еще не встречал ни одного странствующего астролога, который не был бы шарлатаном.

-Мой папа тоже так говорит, - сказал мальчик, который так хорошо знал про богов. - Это потому, что у настоящих астрологов всякие книги есть ученые и тому подобное... - слово "книга" он произнес с явным благоговением. - Но только Магистр Драконьего Солнца не такой! Он... он настоящий. Ему книги не нужны, потому что он и так все видит. Так мамина кума говорила, а уж она-то знает: она раньше жила в Священной Империи!

-Замечательно, - сухо сказал я. - Хотел я вам еще рассказать, как мы охотились на синих китов, но теперь не буду. Вижу, вы и лучше меня все знаете.

-Нет, нет, Стар, расскажи! - запросили мальчишки.

Какое-то время я только отнекивался и строил пренебрежительные гримасы, но потом "оттаял" и начал обещанную историю. Ее, однако, пришлось прервать на середине, ибо я заметил весьма вескую причину закончить нашу столь познавательную беседу. В конце переулка стояла молоденькая девчушка и делала мне нетерпеливые знаки руками: подойди, мол. Я знал ее - это была служанка из дома бургомистра. Звали ее Илисса. Было ей лет четырнадцать, была она хороша собой и глуповата.

-О, ребят... - я присвистнул и сдвинул шляпу на затылок. - Брысь отсюда, у меня есть дела поважнее.

Они проследили за моим взглядом, разумеется, все поняли. Кто-то презрительно фыркнул, кое-кто просто промолчал, тем не менее, ребятишки послушно ретировались с крыльца. Илисса тут же кинулась ко мне.

-Ой, что сейчас было, что сейчас было... - зачастила она. - Ой, вы просто не поверите...

-Ммм, отчего же, как раз поверю! Я поверю любым словам, которые исходят из этих хорошеньких губок! - я обнял ее за талию и притянул поближе к себе. - Ну что, можешь пойти сегодня вечером со мной?

-Ой, и не просите! - она для вида сделала попытку отстраниться. - Наши все на ушах стоят! Ой, вы бы знали, вы бы знали...

Она воровато оглянулась.

-Ну расскажи мне, тебе ж не терпится, - подбодрил я ее.

-Ой, знаете, господин Астериск...

-Я же просил: Стар. Для тебя, милая, просто Стар.

-Ой, ну ладно, господин Стар... Ну вот как я сегодня напугалась, как напугалась... Еле вырваться удалось: господин-то наш опять бушует! Он как с утра снова с астрологом съездил на стену, так и бушует! И то не так, и прибрано не так, и трава на полу не свежая, и в тюфяке блохи, и перья не заточены...

-И на тебя тоже кричал? На такую милашку?

-Кричал, кричал, еще как кричал! А мы уж все шептались: опять астролог ничего сделать не смог! Снова его завтраками кормил, а больше...

-Так может, и не астролог это вовсе? - перебил я ее. - Просто шарлатан?

-Да вы что! - ахнула Илисса. - Да он же... голова - во! - она показала руками голову размером с тыкву. - Книг - во сколько читает, от пола до потолка! И Драконье Солнце на груди само сверкает! Как же не он! Просто не угодил ему чем-то господин... меня уж кухарки звали в храм Фрейи сходить, жертву принести, свечки там поставить - ну, чтобы скорее астролога уговорить! Да только я с ними не пошла, я к вам пошла...

-Ах ты красавица моя! - я улыбнулся, сильнее притягивая девушку к себе. Она не возражала: обняла меня одной рукой за шею, прижалась к груди. - Да только твоему хозяину бояться нечего. Как совсем худо станет, так они с ноблями прямо из ратуши по подземному ходу-то - и... фьють!

-Ой, да что вы! - воскликнула Илисса. - Не верьте тем, кто так говорит! Господин наш вспыльчивый, но вообще он хороший! Город он просто так не бросит!

Адвент - город довольно большой. Ему очень повезло: он расположен в естественной бухте, защищенной с трех сторон довольно высокими каменистыми холмами. По этим-то холмам змеей и протянулась городская стена. Говорили, что из подземелий ратуши ведет подземный ход. Кончается он уже за холмами по другую сторону от моря, и бургомистр с ноблями сбегут по нему, когда будет уж совсем худо. Ох и долгонько, верно, рыл безвестный строитель хода!.. И не рассчитал чего-то: выводить он должен был, судя по всему, прямо в расположение вражеской армии. Другое дело, что у меня были свои резоны верить слуху, но об этом в свой черед.

Куда уж логичнее бежать по морю. Но море держат в осаде корабли герцога, не пускают никого. Оно и не удивительно: основные владения Хендриксона - на Закатных островах, а тамошним жителям сам бог велел быть искусными мореходами.

-Знаю, знаю, милашка... - я зевнул. - Но что мы все об астрологе да о бургомистре, как будто заняться больше нечем? Расскажи мне больше о себе.