Драконьи испытания: Восхождение легенды

Я ворвалась в озарённую ярким сиреневым светом пещеру, чувствуя, что снова начинаю гореть, и замерла. Нет, я не хотела останавливаться, но выбора мне не предоставили, как и всем остальным присутствующим. Напротив меня стояли шестеро мужчин в чёрной военной форме императорской охраны, они тоже замерли. Готовые же сорваться с их рук боевые энергетические снаряды медленно затухали, поглощаемые чем-то гораздо более сильным. Я не могла обернуться, но окутавшая тишина дала понять, что друзей постигла та же участь. Мы все стали жертвами ловушки, словно мухи в смоле, завязнув в невероятно сильном заклинании стазиса.

Звук шагов привлёк моё внимание, но повернуть голову, чтобы посмотреть, я не могла. Оставалось только ждать, когда тот, кого не коснулся стазис, войдёт в поле моего зрения. И он появился прямо передо мной!

— Ну здравствуй, кузина, — криво ухмыляясь проговорил смутно знакомый мужчина со шрамом на лице, слегка наклонив голову набок и заглядывая мне в глаза. — Ты не обманула моих ожиданий. Повела себя именно так, как я и планировал. Высокомерно и предсказуемо. Этим грешны все выродки нашего рода. Хотя, о чём это я? Не все, меня высокомерие и самоуверенность императорской семейки не коснулись.

Мэтр Дарно — вспомнила я. Личный помощник лорда-ректора! Помнится, я ещё удивилась, что обычный человек делает в академии магических познаний? Никакой маг не смирился бы с обезображивающим его лицо шрамом, словно росчерк безумного художника, разделившим лицо. Багровый рубец пересекал лицо мэтра наискосок, от левой скулы и до правого виска, особенно глубоко была рассечена переносица. Наверное, именно поэтому мужчина и дышал так шумно.

— Вижу по глазам, ты меня узнала, маленькая драконэсса, — усмехнулся мэтр. — Но поверь мне, ты не знаешь меня.

Жестом фокусника мужчина извлёк из нагрудного кармана походной куртки мой медальон. Я почувствовала, что задыхаюсь, следя взглядом за раскачивающимся перед глазами кулоном. Нет, это не была попытка задушить меня. Я задыхалась от бессильной ярости и ненависти к тому, кто заставил меня пережить столько страха и боли.

— Какой взгляд! — восхитился обезображенный безумец. — Возможно, я даже оставлю тебя в живых, когда взойду на трон. Как тебе роль любовницы императора? А может, если будешь себя хорошо вести, я даже возьму тебя в жёны.

О боги, он безумен. И я в полной власти этого безумца.

— Прежде, чем ты откажешься, я расскажу немного о себе, — улыбнулся мужчина, погладив мою щёку шершавыми пальцами. — Во-первых: позволь представиться — лорд Шадонар Вир'Самори. Именно такое имя я получил при рождении, но твой отец лишил меня его. Именно он подослал убийц к моей матери, когда мне не было и двух лет. Они-то и оставили мне это напоминание о том, кем я являюсь, — прошипел он, наклонившись к моему лицу и проведя указательным пальцем по пересекающему его переносицу шраму.

Казалось, я сейчас лишусь чувств, но стазис не позволил бы мне даже упасть.

— А знаешь что во всём этом самое ужасное? — спросил безумец. — Самое страшное и ироничное в этой истории то, что твой драгоценный папочка является моим дядей! — выкрикнул он. — Да-да, ты не ослышалась, моя дорогая кузина. Моя мать была родной сестрой твоего отца. Не нужно быть большой умницей, чтобы понять, что и император был ей братом. Развратница Хардина родила дочь до брака и выбросила её, как плешивого котёнка! Ну конечно, разве она могла подвергнуть свою репутацию сомнению? Наследница империи, носительница крови прародителя, и вдруг принесла в подоле бастарда, ещё даже не успев взойти на трон. Она, видно, думала, что девочку притопили. Но у знахарки, принимавшей роды, и старой няньки будущей императрицы были сердца, в отличие от моей бессердечной бабки. Мою мать спасли, и даже вырастили, как подобает её статусу. Моим отцом был лорд, но он был слишком труслив и предан императорскому роду. Можешь ли ты представить, что мужчина обрёк жену и маленького сына на смерть, лишь узнав, что они являются носителями прославленной крови прародителя? А мой папочка это сделал! Мать разболтала ему тайну своего рождения, решив, что любящий муж всё поймёт и сохранит в секрете. А он побежал к твоему отцу и рассказал. И в ту же ночь за нами пришли. Они убили маму, и думали, что убили меня. А я выжил. Всем вам назло выжил!

Он кричал, потрясая моим медальоном и брызжа слюной, с такой ненавистью глядя на меня, что я, даже пребывая в стазисе, почувствовала озноб.

— Твой ублюдочный папаша убил мою мать, и едва не убил меня, — продолжал орать Дарно. — Но вы все просчитались! Я жив, и по праву рождения трон принадлежит мне. Разумеется, я сначала разберусь с Дастином, ведь, по закону наследования, только он стоит между мной и престолом. Но сначала я получу то, ради чего мы все сюда и пришли.

Обезображенное лицо расплылось в счастливой улыбке.