Драконьи испытания: Возвращение легенды

Я брела по коридорам академии, словно в полусне. Какой же наивной я была! Выбор? О каком выборе может идти речь, если отказ от брака с Глубиром может привести к военной экспансии? Да, Даймирия без труда подавит сопротивление, но к скольким жертвам среди водных это приведёт? Да и империя понесёт потери, пусть и небольшие. И причиной этому может стать моя жажда свободы. Готова ли я заплатить такую цену? Конечно же нет. Но слепо повиноваться? Всё во мне противилось этому. Теперь я поняла, почему источник драконьего счастья так трепетно оберегали, позволяя познать его силу только правителям. Неограниченное своеволие всех драконов приведёт к анархии, войнам и разрушениям. Но я-то уже познала силу источника, и теперь не могла совладать с жаждой свободы. Пусть это неправильно, пусть несправедливо по отношению к окружающим, но я не подчинюсь! От немедленного побега меня сейчас удерживало лишь одно — я не хотела навлечь гнев императора на магистра Жринкера, на которого возложили ответственность за меня. Моё бегство не навредило бы репутации Глубира, не дало бы оппозиции повод оспорить бескровный союз с водными, и я была почти уверена, что Валинор переступит через свои чувства к родной сестре, отдав её Нептусу младшему вместо меня. Но моего учителя жестоко накажут. И для меня уже не будет пути назад. Я останусь одна, одна против всего мира. Одна, без права на возвращение и счастье.

Выбор, выбор, что же я выберу?

— Вы только посмотрите, кого я вижу! — Меня бесцеремонно схватил за плечи какой-то адепт. Кажется, один из моих сокурсников.

— Не связывайся с ней, Чернис, она и так едва ни убила тебя в прошлый раз, — настороженно поглядывая на меня проговорил друг наглого адепта.

Третий из их компании вообще попятился, стоило мне только взглянуть на него.

— Вы идите, я догоню, — усмехнулся удерживающий меня маг.

— Зря ты, Дэмин, — пробурчал тот, что посмелее, и поспешил уйти, захватив с собой трясущегося от страха друга.

— Пойдём-ка, прогуляемся, — подмигнул мне черноволосый, смуглый адепт, ловко подхватив меня под локоть и увлекая к выходу из академии.

— Что тебе нужно? — устало спросила я.

Страха не было. Я просто не понимала, что вызвало такую реакцию магов на меня.

— Меня, кстати, Дэмин зовут. Будем знакомы, Фидэлика, — заявил маг, когда мы покинули здание. — Прогуляемся по саду?

— Зачем? — безразлично проговорила я.

— Есть у меня к тебе парочка вопросов. Но ты не бойся, не обижу, — ответил адепт.

— Я и не боюсь, — выдавила я грустную улыбку.

Это ему следовало меня бояться. Я едва сдерживалась, чтобы не сбросить оковы ответственности и улететь в неизвестность прямо сейчас.

— Тебе, наверное, даже и не рассказали, что натворила твоя дублёрша, пока ты наслаждалась свободой, — произнёс Дэмин, увлекая меня к академическому саду.

— Что? — Я резко остановилась, заставив и спутника встать рядом со мной.

— Теперь я привлёк твоё внимание? — ехидно улыбаясь поинтересовался маг.

— Более чем, — согласилась я.

— Пошли, присядем, — кивнул он и опять потащил меня вперёд.

Мы заняли ту самую скамью, на которой сидел Альтанир, когда мы познакомились без масок.

— Не скрою, я сам виноват, но и ты тоже хороша, — заговорил Дэмин, когда проходившие по дорожке адептки отошли от нас подальше. — Я хотел проучить выскочку, которая, пользуясь покровительством ректора, пробралась на наш курс. Уж извини, но поверить в то, что избалованную девицу справедливо зачислили на факультет высшей боевой магии, да еще и сразу на наш курс, я не мог. Думал, что ты окрутила ректора.

— Уверяю тебя, меня это зачисление тоже не порадовало, — пробурчала я, гадая, чего от меня хочет этот странный адепт.

— Теперь — то я это знаю, но тогда хотел поставить тебя на место, — усмехнулся он. — Но нас ждал неприятный сюрприз, и устроила его не ты. Хотя, отдаю тебе должное, замену себе ты подобрала мастерски.

И я вспомнила подслушанный перед отправлением на поиски драконьего источника разговор сокурсников. Это он хотел припугнуть меня, чтобы бросила учёбу. Что же сотворила с ним и его друзьями Шихара, что они теперь так боятся меня?

— Расскажи, что произошло, — попросила я.

— Твоя дублёрша убила меня и покалечила моих друзей, — проговорил адепт без тени намёка на шутку.

— Если бы она тебя убила, мы бы сейчас не сидели здесь. Но тебе виднее, — тихо произнесла я. Либо он так не смешно шутит, либо тронулся умом. А с сумасшедшими лучше не спорить.

— Я из клана Ночных Теней, мы немного отличаемся от обычных живых, — заявил Дэмин. — Меня вернул к земной жизни отец. Но, в последние мгновения перед смертью я увидел истинную суть твоей копии. Так твои родители и узнали, что ты сбежала.

— Вот спасибо, удружил, — проворчала я, вспомнив двое суток, проведённых в клетке и последующее заключение в камере без окон. Всего этого можно было избежать, не пустись отец на мои поиски.

— Ну извини, я же не знал, что ты та ещё прохвостка, — засмеялся Чернис.

— Я не ради забавы всё это затеяла. Мне пришлось тайно покинуть академию, что бы выжить, — возмущённо ответила я.