Драконьи когти

– Разве я хоть раз нарушила ее? – парировала она, не вдаваясь в подробности, что дала клятву, давно сама будучи рыцарем.

– А убийство графа Штерна – тоже твоих рук дело?

– Нет! Честное слово: нет! Я понятия не имела, что задумала мачеха! Я должна была лишь помогать тебе на турнире – вот и все!

– На который ты же меня и заманила…

– Я правда считала тогда, что это лучший вариант для тебя… Для нас.

– А тот полет в музей – когда барон Карский и Берта искали меня в лагере?

– Меня предупредили, что ночевать в лагере опасно. Я действовала в твоих интересах!

– В моих интересах?! Драконье пламя! – вскричал он.

– Потише, нас могут услышать! – взмолилась она.

– Плевать! Чувствую, сейчас выяснится, что в Драконий Угол мы тоже попали в моих интересах и по твоему плану!

– Нет! – отчаянно замотала головой она. – Это не так!

– А почему бы и нет? Разве не могут быть у графини де Тэрако и здесь интересы? То-то на заставе меня мариновали! Подозревали, что королевский шпион. Не того подозревали, дурачки! Что ж, понимаю теперь, что это ты так рвешься назад в Королевство: мачеха-графиня ждет донесения! Пять лет уже ждет не дождется – пора!

– Нет!

На глаза Александры навернулись слезы. Дернул же ее хаос завести этот идиотский разговор! Всего-то и хотела, что снять груз с души, ну и заодно убедить Эдуарда, что тот преувеличивает грозящие ему – и сыну – в Королевстве опасности. А вышло вот оно как…

– На Флоре, когда после гибели графа Штерна я поняла, что происходит, то порвала с мачехой! – борясь с подкатившим к горлу комом, сказала она. – И пыталась тебя спасти – как могла. И в изгнание за тобой пошла…

– Не верю, – покачал головой Эдуард. – Больше не верю.

– Но это правда!

– Не верю, – повторил рыцарь, двигаясь с места. В направлении, противоположном Храму.

– Эдуард! – Александра бросилась за ним. – Эдуард, стой! Куда ты?!

– Прощайте, Александра, виконтесса де Тэрако, – произнес он, обернувшись через плечо. – Несмотря ни на что, рад был знакомству.

15

Эдуард

Повидать Республику Лукреции Эдуарду не удалось. К планете караван не стал даже приближаться – остановился у внешнего таможенного поста. На борт поднялся бравый чиновник, который, узнав, что гости не планируют вести торговлю в подведомственной ему звездной системе и следуют транзитом, даже не заглянув в грузовые трюмы, приложил печать к сопроводительным документам на товары и, забрав символическую пошлину – что-то вроде сотни юаней с баржи, – пожелал всем счастливого пути и убрался восвояси. Таким образом, не прошло и часа, как караван вновь построился в походный порядок, и путешествие продолжилось.

Эдуард, впрочем, ничего этого не видел, приходя в себя после преодоления первого в его жизни Пути. Сознание к нему вернулось аккурат к моменту, когда таможенник Лукреции покидал баржу. Ливия ушла провожать чиновника до шлюза, и в пассажирском салоне, помимо юноши, осталась одна Елена.

– Привет, – улыбнулась ему девушка, заметив, что Эдуард открыл глаза. – Ты как?

Секунду он прислушивался к собственным ощущениям.

– Нормально, – сказал затем. – Вроде, нормально. Мы же прошли, да?

– Прошли, – еще шире улыбнулась она.

– Здорово, – выдохнул Эдуард. – Да, а ты сама-то как? – запоздало поинтересовался он.

– Отлично. Вообще без проблем. Ливия сказала, это потому, что я нарта по крови. А вот за тебя она немного беспокоилась.

– Беспокоилась? Ливия? За меня?!

– Ну, как беспокоилась – по салону в отчаянии не металась и рук в истерике не заламывала. Но сказала, что тебе было тяжело. Очень тяжело. Но ты справился.

– Это называется не беспокоилась, – хмыкнул Эдуард, несколько разочарованный, но при этом и не без доли самодовольства, – никакого сочувствия он от жрицы и не ожидал, так что мог похвалить себя за прозорливость. – Я, когда смотрю на майского жука, бьющегося о стекло, за него ни капельки не переживаю, хотя и вижу, как ему, бедному, тяжело.

– А я вот всегда переживаю, – заявила Елена. – Даже за майского жука.

Не зная, что на это ответить, он лишь пожал плечами.

В этот момент в салон вернулась Ливия.

– Старт через восемь минут, – сообщила она, даже не подумав поинтересоваться самочувствием Эдуарда. – Выход на Путь примерно через четыре часа.

– А мы разве не станем садиться на планете? – спросила Елена, торопливо – хотя спешить-то было особенно некуда – возвращаясь к своему креслу.

– Зачем? – удивилась жрица. – Если нас и без этого пропускают?

– Ну… – замялась девушка. – Интересно же посмотреть…

– Да на что там смотреть? Все Владычьи миры похожи один на другой. Да и насмотримся еще: у Клавдия не такая либеральная таможня, наверняка на ней застрянем, а что ждать от Клодия и уж тем более Романа, не знал и сам публикан Марк. А пока дают лететь свободно – надо пользоваться случаем.

Они еще что-то там обсуждали, но Эдуард не слушал. Роман, Клодий – когда еще все это будет!