– Учитывая заинтересованность Школы Хун, вам наши услуги обойдутся в… ну, скажем, в два золотых тана…
Шан Те растерянно посмотрела на Поганца, а затем на меня. Поганец загадочно усмехнулся, а я переспросил:
– Если мы не найдем достаточно золота, тебя устроит в качестве платы… слеза черепахи Ао вот такого размера?..
И я показал ноготь большого пальца.
Глаза «старшего брата» хищно блеснули, и он качнул головой:
– Вполне!.. Вот только откуда ты возьмешь такую слезу?..
– Это моя забота… – ответил я.
– Ну что ж, тогда, значит, договорились… – Нянь Бо довольно улыбнулся, – Послезавтра к вечеру ждите моего человека, он придет к вам в «Полет Зимородка» с… в цветами для госпожи, – «старший брат» бросил быстрый взгляд в сторону девушки, – С ним вы окончательно оговорите детали… и расплатитесь.
Не дожидаясь ответа на свои последние слова, Нянь Бо встал, одним махом допил вино из своей чашки и быстро пошел к выходу. Когда дверь за ним закрылась, мы трое, словно по команде, тоже поднялись со своих мест.
Вернулись мы в свою усадьбу без всяких приключений, когда день уже начал угасать. Двор «Полета Зимородка», как и павильон «Облачный Лепесток» казался совершенно безлюдным – нигде не было слышно ни звука, ни один луч света не разгонял опускавшийся на землю вечерний сумрак. Однако, стоило нам переступить порог павильона, как из столовой донеслось ворчание матушки Лю:
– Вернулись, гуляки!.. Придется вам ужин холодным есть! Видано ли дело молоденькой порядочной девушке шляться по городу до самой темноты?! Ладно эти… охламоны, им ничего не будет, а тебе надо пораньше возвращаться!..
Матушка Лю вынырнула из глубины дома с небольшим бумажным фонарем в одной руке и мягкими войлочными туфельками в другой:
– Вот, красавица, переобуйся, натрудила ноги-то по городским колдобинам, – Она наклонилась и положила туфельки к самым ногам Шан Те, а выпрямившись, – погрозила пальцем в мою сторону:
– У-у-у, остолоп безголовый, чем ты думал, таская девочку по улицам до ночи?!
– Ничем он не думал!.. – пискнул нахальный Поганец, – И потом… с чего бабуля, ты взяла, что наша подружка… э-э-э… молодая порядочная девушка? Может она как раз… э-э-э… наоборот!..
– Что наоборот?! – грозно повернулась в его сторону матушка Лю, – Что наоборот?! Это у тебя все наоборот!! Ты посмотри на себя в зеркало – «наоборот», и нечего мне тут загадки загадывать, мне ли не понять, какая девушка порядочна, а какая… наоборот!!
Можете себе представить, что ответил бы Поганец на такую тираду, но Шан Те не дала ему такой возможности. Повернувшись к нам, она с извиняющейся улыбкой произнесла:
– Господин ученик, я очень устала и, так что прошу меня извинить… матушка Лю, – улыбнулась она служанке, – Проводи меня в мою спальню…
Матушка Лю, все еще что-то ворча себе под нос, двинулась вперед со своим фонарем, нисколько не заботясь о том, что мы с Поганцем остаемся в почти полной темноте. Шан Те последовала за ней, а синсин потрусил за девушкой. Мы с Поганцем остались вдвоем.
– Ну что, ученик, ты будешь спать в моей комнате или подыщешь себе отдельную? – с улыбкой поинтересовался я.
– Нет!.. – маленький Сю помотал своей кудлатой головой, – Мне еще рано укладываться спать, я еще прогуляюсь к этим самым «Яшмовым Воротам», посмотрю что и как!..
И он исчез.
«Может мне тоже… прогуляться?..» – подумал я, но мои усталые ноги сами понесли меня в сторону выбранной спальни, и через несколько минут я не раздеваясь, только сбросив халат и кроссовки, улегся на теплый кан, и плетеный из бамбука подголовник ласково принял мою голову.
Глава 8
Будьте бережливы и благоразумны, чтобы не растратить свое состояние.
Я проснулся посреди ночи. Вокруг стояла совершенная тишина, необычная тишина для такой светлой ночи. Полная луна, висевшая высоко в небе, была похожа на плоское серебряное блюдо, расписанное мелкими чернеными узорами, а совсем рядом с этим блюдом висела небольшая медная монета – вторая луна гораздо меньшего размера и угрожающе красного цвета. Именно она добавляла в сияющее ночное освещение некий зловещий красноватый тон.
В моей освещенной ночным светилом спальне, помимо кана, на котором я лежал, находился еще небольшой столик, со стоявшими на нем тазом и кувшином. По-видимому это было место для умывания. Висевшее над этим столиком небольшое зеркало в тоненькой деревянной окантовке отбрасывало лунный луч, ложившийся на пол серебристым бликом, показавшимся мне… необычным. Сначала я не понял, что меня смутило, а потом до меня дошло – зеркало было прямоугольным, а отбрасываемый блик… овальным!
Медленно поднявшись с лежанки, я шагнул к этому серебристому, овальному пятну и присел чуть сбоку от него. Нет, это было не отражение лунного луча, на полу лежала ртутно поблескивающая лужица, по которой пробегали странные красноватые отблески, словно над этой лужицей… пылал потолок!