Драконья буря

Они связали руки Лотти и Эмилии веревкой — железа у них не было, так что приходилось надеяться, что сестры не будут в этом сомневаться, — и медленно пошли к воротам, пробираясь по размякшей тропинке. Карина еще никогда так не волновалась, даже когда они сбежали из Садов Аниоса. Но когда они были узниками, им было нечего терять, а теперь они могли лишиться свободы. Или жизни. Но она не могла повернуться спиной к рабам в этих стенах. Рева не стала бы, и именно так Карина знала, что поступает правильно.

Она начала песню Аниоса, пела высоко и ясно под облачным небом. Рохеса присоединилась к ней, ее голос дрожал от страха. Карина старалась не смотреть на стражей на башнях, глядящих на них. Что они думали? Будут ли они пускать стрелы?

Исцели меня, Аниос.

Песня продолжалась по мере того, как они приближались, пока страж не закричал.

— Стойте!

Они остановились.

— Сегодня мы не ждем сестер, — крикнул охранник. — Кто вы и что вы здесь делаете?

— Я сестра Лори, — сказала Карин. — Я шла в Сады Аниоса в горах Тасме с сестрой Аной и этими двумя нарушителями закона, когда на Торговой дороге на нас напали бандиты. Они забрали нашу еду и имущество. У нас есть только одежда на нас. Не могли бы вы предоставить убежище во имя Аниоса?

Было слишком далеко, чтобы разглядеть выражение лица стража, но Карина почувствовала его колебания. Ее сердце билось так быстро, что она чувствовала это в пальцах, и она знала, что вся дрожит от страха.

— Подождите, — крикнул страж, прежде чем исчезнуть с башни.

Взгляд Карины блуждал по высокой стене. Хотя один страж ушел, еще несколько человек стояли со стрелами в длинных луках. Они не доверяли ей ни капельки, да и не должны были. Она переминалась с ноги на ногу, ожидая стража, Рохеса мягко опустила ладонь на сгиб ее локтя, чтобы успокоить. Карина глубоко вдохнула и надеялась, что пот на ее лбу сойдет за туман, спускающийся с облачного неба.

Когда ворота открылись, скрип замков заставил Карину вздрогнуть. Но она подняла голову и разжала кулаки, сжатые в ожидании стража. Она заставила себя расслабить плечи и хотя бы попытаться подражать непринужденным манерам сестры Лори.

Сестра, которую Карина никогда раньше не видела, вышла из ворот, сопровождаемая двумя стражниками, держащими руки на рукоятях мечей. Карина улыбнулась Сестре, надеясь, что она передала то же выражение лица, которое всегда было у Лори, когда она гуляла по Садам Аниоса.

— Сестра, как я рада, — сказала женщина, поднимая свою одежду из грязи. — Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— О, конечно, слишком долго, — сказала Карина, надеясь, что у нее в глазах тот же огонек, что был у Лори, когда она шутила.

Сестра захихикала. Она была слишком стара, чтобы хихикать как девочка, ее глаза были налитыми кровью, а румяные щеки были в морщинах.

— Ты всегда смешила меня. Итак, в какие неприятности вы попали, и кто такая сестра Ана? Мы не встречались.

— Сестра Ана присоединилась к нам две недели назад из Реялона. Ее лично выбрал добрый король Стефан, — сказала Карина, почти встревоженная тем, как легко ложь слетала с ее языка. Может, ее мать была права насчет нее все это время. Может, она действительно была демоном в девичьей шкуре. — Сестра, я рада тебя видеть. Бедная сестра Ана пострадала от рук грозных бандитов, которые украли у нас на Торговой дороге. Мы голодны и в синяках. Мы в твоей власти.

— Я это вижу, — сказала Сестра, внимательно рассматривая их. Карине хотелось, чтобы она знала имя Сестры, чтобы называть ее по нему. — Пусть Аниос сразит их. Воровство у святых сестер — поистине ужасное преступление. А что у вас здесь? — Сестра указала на Лотти и Эмилию.

Карина грубо толкнула Эмилию вперед.

— Это две карманные воровки, которых мы поймали возле Башен Авалона. Они не менти, но без сомнения лишились бы рук, если бы остались в королевстве. По крайней мере, в Садах они пригодятся.

— Без железа? — спросила Сестра.

Карина покачала головой.

— Мы берегли железо для настоящих менти. Когда бандиты напали, они забрали все. Несомненно, они продадут цепи кузнецу за копейки.

Сестра кивнула.

— Вы должны войти и отдохнуть. Я прикажу сестре Алине зарезать курицу в вашу честь.

— Вы так добры, — сказала Карина. И все же ей хотелось бы знать имя этой женщины. Как долго она сможет не называть Сестру по имени? Без сомнения, вскоре это станет подозрительным, тем более что она не познакомила женщину с Рохесой. Карина чувствовала, как пот бежит по ее спине, но пыталась не обращать внимания на сковывающий страх и вместо этого осмотрела тюрьму как можно сильнее.