Драконья Игра

Тусклые картины вращающимися вихрями всё проносились и проносились мимо, не замедляясь ни на миг, и от этой круговерти начинало уже покалывать в висках. Человеческий мозг не мог долго выдерживать творящуюся вокруг фантасмагорию, а потому попросту отредактировал окружающую действительность, отбросив всё, выходящее за рамки нормальности. Мозг приспособился, и обратный мир стал напоминать реальный, приобретя объем.

Лорд Эдвард подспудно задался вопросом, не было ли это признаком начавшихся необратимых изменений в психике? Не приведут ли они к помешательству, к разрушению личности? Фантастичность всего происходящего заставляла задуматься об этом. Однако вот он — проступает на глазах новый пейзаж.

То был хмурый зимний день, почему-то очень снежный, затянутый снегопадом.

Ветер. Много промозглого, сырого ветра. Не очень-то сильного, но, подхваченный им, снег летит прямиком в лицо, бессовестно застилает глаза. Ноги утопают по щиколотку в том же рыхлом снегу, а руки мерзнут без перчаток. Холодно!

А призрачный, просвечивающий иным туман по-прежнему стоит вокруг.

Интересно, в проявившемся из сюрреализма мире всегда царит зима, или же эта белая мгла просто вытекла наружу из его собственного остывшего сердца? Неужели это та же зима, что внутри. Слишком долгая, бесконечная зима, в которой не осталось надежд на тепло, почти не осталось воспоминаний о том, что когда-то было (казалось?) важным. Самые яркие краски прошлого выбелены до состояния прозрачности, выхолощены, выщерблены временем. Зимой забывают всё.

Зимой забывают вкус поцелуев любимых.

Но поразмышлять над вопросом смены сезонов в обратном мире — безусловно, любопытным вопросом — не удалось: нашлись задачи более насущные, решать которые нужно было незамедлительно.

Вздыбив шерсть на загривке, Арх Юст беззвучно понесся к нему по заснеженной равнине! Огромный зверь частично сливался с пространством, оставляя за собою длинный молочный след. Волк растекался на бегу, как клякса, в потоках хаотично меняющихся форм. Определить точную дистанцию было затруднительно, но с каждым мигом оборотень очевидно был всё ближе.

Маг глубоко вздохнул. Ну, кажется, началось так не любимое им драматическое представление. Актеры и зрители — все на своих местах, дан третий звонок к началу спектакля. Занавес!

Итак, что мы имеем? Оказывать сопротивление в предложенных обстоятельствах пожалуй что смешно — в схватке высший оборотень наверняка одолеет стража. Белый волк впечатлял. Мощное тело его размерами намного превосходило обычного зверя, движения были быстрыми и четкими… увы, даже более быстрыми и четкими, чем можно было ожидать. Нехороший знак.

Тем не менее, лорд Эдвард не намеревался просто стоять на месте и безропотно ожидать незавидной участи. Нет, смирение было не в характере мага: он будет бороться за жизнь до последнего. Он не может остаться навсегда в этом холодном снегу.

Или, по крайней мере, не может позволить нелюдю убить себя без труда.

В теле стража было довольно силы, чтобы расправиться с обыкновенным волком. О, этой грубой физической силы было, надо полагать, достаточно, чтобы голыми руками разорвать на куски даже рядового оборотня. Но — не чистокровного. Не представителя старшего рода. Не матерого вожака клана, тем более, когда тех сразу трое против тебя одного.

Как хорошо, что из оружия у него не только рефлексы стража. Рассчитывать на магию, к сожалению, не приходилось, механизмы тоже наверняка отказали бы. Но у заклинателя, по старой доброй привычке, всегда был при себе меч. А сталь, как известно, надежна и не подвластна фокусам с реальностями. Сталь — то единственное, что существует во всех мирах, не изменяя своей сути.

И, прежде чем волчьи клыки сомкнутся на горле и необратимо повредят позвоночник, клинок должен нарушить оскорбительную целостность сияющей перламутром шкуры. И это как минимум. Хочется верить, что рука его осталась тверда, как в те времена, когда меч был единственным средством самозащиты…

Приблизившись на подходящее расстояние, волк выгнул спину и немедленно прыгнул, взвившись в воздух ярким серебряным вихрем. Красота и изящество движений зверя ошеломляли, а от стремительности броска захватывало дух, однако… Прыжок оказался неточен. Достаточно было скользящего шага по дуге в сторону, чтобы уйти с линии атаки, и сильное тело оборотня пронеслось мимо, не сделав серьезной попытки задеть его. Лорд Эдвард едва заметно нахмурился. Свирепый нелюдь мог бы и достать противника, если бы захотел.

Но… он не хотел.

Вот даже как? Дьявол! Его довольно-таки непросто убить, и это большое преимущество в бою, но на сей раз сверхъестественная живучесть стража могла сыграть с ним злую шутку.

По спине пробежал холодок.

Правитель Ледума облизнул мгновенно пересохшие губы. Арх Юст решил поиграть с ним, как кот с мышью? Учитывая практически мгновенную регенерацию стражей, игра обещает быть долгой и увлекательной. А смерть соответственно — мучительной и непростой.

Что ж, предельно ясно, что расправа не будет короткой.