Драконья кровь

– Он убил чужого дракона.

– Сперва он заразил своих жен. Обеих. Хотел сравнить, как они перенесут драконью кровь. И когда у Патриции открылся дар, куда более сильный, чем у айоха, Эшби обрадовался.

Мне снова было холодно. И горло драло.

– Он решил, что сумеет вывести новую породу людей.

– Из своих детей?

– Времени у него было не так много, чтобы ждать результатов эксперимента. Он считал, что у него получится связать силу и выносливость айоха с умом высшей расы. И да, он заставил сына взять в жены дочь, чтобы закрепить изменения. Правда, мой отец не уточнил, что из четырех сыновей Гордона Эшби лишь одного можно было назвать в полной мере человеком. Остальных он уничтожил сам, как негодный материал.

– Смотрю… традиция.

Не стоило этого говорить, потому как Ник потемнел лицом и отвернулся к окну. Прочертил на стылом стекле линию, которая, как показалось, разделила нас.

– Традиция. Ты хорошо сказала… он… у него отчасти получилось. Дети Эшби почти не болели. В мире, где выживал едва ли один из десяти, им не страшны были ни простуды, ни пневмонии, ни корь с краснухой. Они рождались одаренными. И умными. Сильными. Именно такими, как и хотел Гордон Эшби. Правда, оказалось, что для подпитки силы нужны источник и драконья кровь. Полагаю, именно благодаря ей я вообще воспринимаю силу источника. Вот и получается, что стоит уехать подальше, и начинается… нехорошее.

Линий становилось больше.

Ровные. Длинные. От края до края. Будто нарисованная решетка.

– А еще выяснилось, что от обычной женщины и дети рождаются тоже обычными. Они вполне себе живут, но и только. А вот инициацию переживает один из десяти. Да и сама инициация почти ничего не дает.

Решетка расползалась. А меня начало потряхивать. И кажется, к вечеру все-таки слягу. Вот же… у меня салфетка недовязанная. И книга под кроватью прячется. Хозяйство опять же.

– Другое дело, если женщину… подготовить. Гордон Эшби подробно описывает ритуал. То есть он полагал, что дело именно в эманациях, которые передаются с драконьей кровью и изменяют организм, делая его восприимчивым к силе. Правда, после рождения ребенка женщина… заболевала. Иногда отказывало тело, но чаще – разум. Зато ребенок во многом отличался от прочих сверстников.

Договорим – и в кровать вернусь.

Лягу. Зароюсь под одеяло и выброшу из головы всех – что драконов, что Эшби с их секретами.

– Правда, и женщина в жены годилась не любая.

– Зои…

– Совершенно не подходила. В ней не было ни капли старой крови, как и дара. Но тем лучше.

Линии горизонтальные сменились вертикальными, и сходство с решеткой стало полным.

– Сперва я вообще не собирался жениться. Это следовало прекратить. Тайны, сила… вот какой толк от силы, которую не используешь? Или долголетие… сотня лет на цепи? Мало радости. Но когда я встретил Зои, я решил, почему бы и нет? Пусть наш ребенок будет самым обыкновенным, но…

Ник убрал руку.

И замолчал. А я поняла, о чем он думает. Этот ребенок просто был бы. И был бы любим. И Ник позволил бы ему уехать, если бы он захотел. И не стал бы поить драконьей кровью. Вот только ребенок был не его. И Зои тоже. И получилось… дерьмо драконье.

– Отец возлагал на меня немалые надежды, но я, если помнишь, был сплошным разочарованием. Ленивый. Толстый. И еще простужался.

– И тогда он решил поискать другого наследника?

– Именно. Я не знал. Никто не знал, как понимаешь. Это сейчас выплыло, что у меня имелась дюжина братьев, но купание в источнике пережили не все. А те, кто пережил… Клайв ведь не всегда был таким. Я помню, как мы играли, когда его мать еще не сдвинулась умом.

Он вытер пальцы об одежду.

– Он учил меня ловить рыбу. А я его – читать. Мы строили шалаш из веток в саду. И смотрели на звезды. А потом однажды он не понял, о чем я говорю. Он сделался диким. Первое время прятался ото всех, выходя лишь к отцу. Она поэтому и ударилась в веру, решила, что ее Господь наказал. А дело не в Боге, дело в крови и источнике. Клайв пережил купание, но…

Сдвинулся умом.

– Все ритуалы рекомендовали проводить инициацию в период полового созревания, говоря современным языком. Однако или кровь ослабла, или что-то изменилось, а оно изменилось, поскольку спрятанный источник не мог поддерживать должный энергетический фон. Я и Джонни получили повторную дозу во взрослом возрасте, как и Томас. И все выжили.

Ага, только Джон повредился умом, а Томас… я не хочу и думать.

– И я, – мрачно сказала я, забираясь на стул с ногами. Неудобная поза, но так теплее. – Или ты решил пошутить тогда?

– Нет, – покачал головой Ник. – Извини, стоило бы предупредить, но… я действительно собирался умереть. Найти убийцу и…

Он провел пальцем по горлу.

– А бросить тут все… драконам нужна защита.

– И от Эшби.