Драконья кровь

- Иди. Или ты боишься? – голос мистера Эшби был жестким. – Оказывается, вся твоя смелость – напускное? И младший твой брат куда сильнее, чем кажется?

- Да пошли вы…

…он все-таки переступил порог. Вот этот, высокий, сделанный таким словно специально, чтобы задержать неподготовленного человека, поставить ему подножку, скинуть на лестницу, на острые крутые ступени, ибо не стоит лезть в хозяйские дела без предупреждения.

Порог уцелел.

И лестница, нырнувшая во тьму никуда не делась. Она ждала Томаса. Столько лет ждала, чтобы шепнуть на ухо знакомым голосом.

- С возвращением.

От близости источника болела голова. И боль накатывала волнами, одна за другой. Милдред терпела. Она уговаривала себя, что это с непривычки, что очень скоро тело ее приспособиться к повышенному уровню плотности эфира. Это как в горах. Сперва кажется, что дышать нечем, что воздух настолько прозрачный, что вовсе его нет, а потом ничего.

- Давит? – заботливо осведомился Джонни.

- Пройдет.

- У тебя из носу… - он протянул носовой платок. А миссис Фильчер громко взвизгнула:

- Мы все умрем! Нашли кому верить! Эта девка убила мою доченьку. Она привела нас сюда, чтобы принести в жертву…

Мутит.

И легче не становится. Если так, то Милдред просто-напросто не выдержит. И что здесь за источник такой? Она ведь спускалась к тому, который в долине Араукан. Там очень тихо и реки медленно несут свои темные воды под темными же мостами. Мостов множество и вся земля кажется скрепленной ими, словно скобами.

И тоже дышать тяжело. Сперва.

Но постепенно эта тяжесть уходит. А стоило спуститься к самой воде – спусков было едва ли не больше, чем мостов, и при каждом молчаливым призраком стоял хранитель. Хотя, конечно, казалось странной, просто невозможной сама мысль о том, чтобы причинить вред.

Источники – это…

…кровь из носу.

- Господь милосерден, - возразил парень, неловко поднимаясь с колен. – Он посылает испытания тем, кого хочет проверить. И чем чище душа, тем серьезней испытание, ибо лишь те, кто по-настоящему свят, пройдут по саду змей железных и ни одна не коснется их.

Чернокожая служанка запела. И гортанный голос  ее наполнил  пещеру, а давление на череп стало почти невыносимым.

- Пойдем, - Джонни подал руку. – Если аптечка и вправду есть, то тебе стоит воспользоваться.

- Все умрем…

- …и по полю огненному, но пламя не причинит вреда. Как отступят звери, да склонят головы…

- Я не слышала такого в писании.

- В маленьких городках вера порой претерпевает странные изменения.

Песня перебивала их всех.

- Господи, помилуй… - миссис Фильчер крестилась широко, с размахом, а потом, вдруг остановившись, крутанулась, указала на темнокожую кухарку. – Ведьма! Его ведьма! И еще одна!

Ее палец указывал на Милдред. И та хотела сказать, что она точно не ведьма.

…ведьмы жили при долине. Все – иной крови, с темной кожей и темными волосами, в которые они вплетали птичьи перья. Ими же расшивали одежды, и казалось, что сами они тоже птичьих кровей.

- Ведьмы кругом!

- И лишь тот,  кто зряч, увидит истину. И тот, чей разум не затуманят сладкие посулы Врага Человеческого, услышит правду. Он отделит зерна от плевел. Он разожжет пламя…

- Они тоже чувствуют, - сказал Джонни, придерживая Маргарет за локоть. – И это нехорошо. Очень, очень нехорошо… идем. Нужно найти воду.

Воду принесли.

Темные ведра и темная вода,  совсем как та…

- Поможешь? – Джонни набрал флягу. – В подобных ситуациях вызвать панику достаточно легко. И не смотри, что здесь в основном мужчины, они тоже вполне себе подвержены…

Милдред выпила воды.

Стало легче. Подвержены? Мужчины смотрят на нее. Следят за ней. В их глазах ей видится плохо скрытая ярость.

- Источник снимает запреты. А еще пробуждает инстинкты.

Джонни встал между ней и людьми, которые держались в стороне. Пока держались. Свет фонарей присел, стало темнее и воздух сгустился еще больше. Этак скоро и дышать нечем станет. Милдред не без труда подавила паническое желание немедленно убраться.

Бежать.

Нельзя. Это лишь эмоции. Источник. И люди, которые боятся. Их страхи соединяются, порождая нечто до крайности опасное… а Лука ушел. Куда? Надо было с ним и…

Из кармана Джонни появился плотный пакет.

- Что это?

- Успокоительное, - пакет он разорвал. – Мы сейчас всыплем его во флягу, и вы пройдетесь, угостите каждого. Поверьте, это нужно ради нашей с вами безопасности.

Милдред верила.

- Вы постараетесь быть убедительной, - белый порошок растворился в воде, оставив легкий травянистый запах. – И рома…

Ром тоже нашелся.

- Для аромата. Скажете, что травяной, что я рекомендовал. Не бойтесь, я буду с вами.

Нельзя.

Она не знает, что это за порошок, и в то же время страх и агрессия стоят рядом, и зачастую одно порождает другое. А здесь у всех есть оружие, и как знать, против кого оно обратится.

Джонни спрятал остатки пакета и перехватил руку Милдред.

- Используйте свой дар.

- Лука…