Драконья ночь

– Бьолан!

– Магнус, друг мой!

Мужчины обнялись и разом посмотрели на меня.

– Смотри, какую пташку сумел для тебя изловить! Идеально подходит для охоты. Только глянь! Чистокровная эсперка прямиком из Галадона! Невинна и прекрасна. Редчайший трофей! Драконы глотки за нее друг другу перегрызут, – представил товар лицом Бьолан и мне как-то резко от этого затошнило. Впечатление от красоты дворца померкло, и в душу вернулась обреченность. Не стоит даже на миг забывать, зачем я здесь.

– У-у-у! – обошел меня по кругу Магнус и встал напротив. – Как зовут это прелестное создание?

Бьолан замялся. Это ж надо! Гад даже имени моего запомнить не смог!

– Трисса, – помогла драккарцу, процедив собственное имя сквозь зубы.

– Прелестно, прелестно, – чуть слюной не изошел торговец живым товаром. – Сколько хочешь за нее?

– Сто тысяч золотых, – уверенно выкатил Бьолан.

– Ого! – сморщил лоб Магнус. – Не спорю, на вид хороша, но это ты загнул, дружище! А она точно невинна?

– Точно! Можешь проверить, – я в страхе встрепенулась. Неужели еще раз придется проходить эту унизительную процедуру?

Попятилась назад и врезалась в крепкий торс главаря гильдии.

– Даю пятьдесят тысяч после проверки! – хитренько заулыбался будущий покупатель.

– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, но на аукционе я продам ее дороже, – возмутился Бьолан и стиснул мою талию, прижал к себе сильнее.

Я же, как истинная вещь, за которую ведутся торги, просто молчала, с трудом сдерживая слезы.

– У нас договор, Бьолан! Или ты хочешь его нарушить из-за единичного случая? Когда в следующий раз тебе перед Драконьей ночью попадется такая пташка? А торговать нам не последний день. Подумай об этом. Предлагаю восемьдесят тысяч после проверки, и это мое последнее слово! – обозленный и раздраженный Магнус сел за стол и отхлебнул красную жидкость из пузатого хрустального кубка.

– Восемьдесят пять и в случае, если девчонку не поймают на охоте, забираю ее себе! – не сдавался Бьолан, и я кожей ощущала, как сильно в его вздымающейся груди бьется алчное сердце.

– Ха! Да ее первой и изловят! В этом году в основном молодые драконы подали заявки. Есть даже приближенные короля. Замес серьезный, – постучал пальцами по столу и осушил бокал до дна. Подтянул к себе наполненный графин и отхлебнул еще прямо из него.

– Да плевать! Эти неповоротливые снобы, учитывая фору, никогда Триссу не догонят! Я знаю, о чем говорю. Сам еле ее изловил. Бегает, как ветер!

Магнус покосился на цепь в руке Бьолана и серьезно задумался. Почесал тяжелый подбородок с глубокой ямочкой, вышел из-за стола и застыл в метре от меня. Оглядел с ног до головы и прищурился.

– Если так в ней уверен, сделай ставку. На показе откроют тотализатор, – специально подначил Магнус.

– Я так и сделаю, не сомневайся, – отмахнулся Бьолан. – Что по цене?

– Восемьдесят семь и мое право забрать ее себе в случае, если продержится, – по холодку в глазах Магнуса было видно, что это предложение для него самое щедрое и последнее. То же самое уловил и Бьолан.

– Забирай!

Я обомлела. А как же наша сделка? Кого он сейчас обманывал? Вряд ли Магнуса, с которым ему еще дело иметь. Подло! Как раз в духе воровской гильдии.

Отщелкнув от своей руки цепь, он передал поводок дружку.

– Идем, красавица, – расплылся Магнус в блаженной ухмылке и повел меня за ширму.

Там стояла кушетка, табурет и длинная вешалка с крючками для одежды. Избежать проверки все равно не получится, поэтому не стала пререкаться и легла на спину. Зажмурила глаза, чтобы было легче пережить позор. Старалась не реагировать на прикосновения горячих пальцев, но все равно невольно вздрагивала и стискивала зубы.

В этот раз все прошло быстрее и легче. Пока я натягивала трусы обратно, Магнус побежал отсчитывать причитающуюся за меня сумму. Зазвенели монеты, а позабытая Магнусом цепь осталась лежать на каменном полу. Я подняла ее, покрутила в руке и тяжело вздохнула. Что теперь толку от этой крохотной случайной свободы, когда из проклятого замка есть путь лишь на арену? Лучше поберечь силы для охоты. Я должна продержаться и найти способ сбежать. Судя по рассказам Бьолана, до столицы тут рукой подать. Если придется, пойду через лес! Буду продираться к свободе остервенело и дерзко. Хватит с меня плена! Драконья ночь не вечна!

Глава 11

В одиночестве, в коморке за сценой под тяжелым замком, я ждала своего «звездного» часа. Магнус сказал, что сразу после аукциона начнется показ, на котором участницы по очереди будут выходить к гостям. Это делается для того, чтобы драккарцы могли увидеть участниц до игры и сделать ставки на результат охоты. Редко, когда девушке удается продержаться до завершающего гонга и остаться не пойманной драконом. Потому ставки на подобный исход высоки. Можно выиграть кучу золота.

– Жаль, у меня ни одной монетки не завалялось, а то поучаствовала бы на потеху!

Сидя на табурете, говорила сама с собой и хохотала, как дурочка. Похоже, скоро ума лишусь, если еще хоть минуту просижу в этой тесной клетке.