Драконья погода

— Существует много легенд, — ответил Арлиан. — Надеюсь, что ваша лжива, но для меня это не имеет значения.

— Значит, ты готов рискнуть свободой людей?

— Я убью герцога только, если вы причините вред тем, кто мне дорог, — возразил Арлиан. — И если ваша легенда правдива, то последствия всецело падут на вашу голову.

— Очаровательно, — прошипел сквозь сжатые зубы Энзит. — Значит, ты предлагаешь продолжить движение в тупик?

— Вовсе нет, — ответил Арлиан. — Я готов встретиться с вами за пределами городских стен и сразиться на честной дуэли — до смерти одного из нас. Конечно, придется попросить вас дать слово, что никто из ваших наемников не нанесет мне удара в спину…

— Я готов сразиться с тобой, — вмешался человек в коричневых одеждах. — На равных условиях, как ты просишь. Все лучше, чем слушать твой бред!

— Клинок, — заговорил Торибор. — Он убил Карувана.

— Каруван был смертным, — ответил человек в коричневом, не сводя пристального взгляда с Арлиана. — У него сердце дракона — но он всего лишь мальчишка.

Торибор взглянул на Энзита, который задумчиво потер подбородок.

— Что ж, это может решить наши проблемы, — заявил Энзит. — Если ты действительно так хочешь, Клинок, я не стану возражать.

— Значит, вас зовут лорд Клинок? — уточнил Арлиан. — А еще вы известны под именем Хорим?

— Да, — кивнул Хорим. — Ты осмеливаешься принять мой вызов, мальчик?

Арлиан улыбнулся.

— С радостью, — ответил он.

Глава 42 ШПАГИ ЗА ВОРОТАМИ

Городские ворота стояли широко открытыми, и Арлиан шагал в их сторону по вымощенной булыжником улице. Хорим шел параллельно Арлиану, несколькими ярдами левее. Все уступали им дорогу, за ними следовали их спутники.

Ворон ускорил шаг, догнал Арлиана и прошептал:

— Ты понимаешь, что это ловушка?

Арлиан бросил через плечо взгляд на лорда Энзита и представителей Общества Дракона, пришедших понаблюдать за дуэлью.

— Нет, я не про них, — продолжал Ворон. — Я о лорде Клинке. Тебе известно, как он получил свое имя? Он убил по меньшей мере два десятка мужчин и нескольких женщин. Клинок — один из самых опасных фехтовальщиков в Землях Людей. Я подозреваю, что лорд Энзит все это подстроил, чтобы избавиться от тебя.

Арлиан снова посмотрел на Энзита. Потом перевел взгляд на Хорима. И не заметил ни страха, ни волнения.

— Наверное, ты прав, — не стал спорить он, но внутри все сжалось от мысли, что он решительно шагает к почти неизбежной смерти. — Тогда я погибну, так и не отомстив своим врагам, — сказал Арлиан, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Надеюсь, ты позаботишься о моем деле и женщинах, а также поможешь аритеянам.

— Еще не поздно отказаться, — напомнил Ворон.

Арлиан печально улыбнулся.

— Нет, — возразил он. — Я не могу.

— Идиот, — проворчал Ворон.

— Возможно, — ответил Арлиан. — Однако я верю Судьбе И не смогу жить дальше, если сейчас отступлю.

— Ну, замечательно, — с отвращением проговорил Ворон. — Поступай, как пожелаешь. — Он отвернулся, и Арлиану ничего не оставалось, как продолжить путь в молчании.

Едва он вышел за городскую стену, как услышал шорох клинка, покидающего ножны. Быстро повернувшись, Арлиан увидел, что Хорим, успевший первым пройти ворота, обнажил свое оружие и бросился ему навстречу.

Раздались женские крики, путешественники и торговцы бросились в разные стороны.

Хорим держал шпагу в левой руке, а мечелом в правой — Арлиану еще не приходилось драться с левшами. Он отметил эту подробность, отскакивая в сторону и обнажая шпагу. Юноша едва успел парировать выпад противника, однако сумел быстро восстановить равновесие. Когда лорд Клинок устремился в новую атаку, Арлиан уже достал свой мечелом.

Как ни странно, нападение врага не смутило Арлиана и не вывело его из равновесия. Наоборот, он почувствовал облегчение. Теперь обратной дороги нет. Возможно, предупреждение Ворона помогло ему принять неизбежное. Арлиан не ощущал неприятной неуверенности, которая переполняла его во время дуэли с Каруваном. Хорим сам вызвал его на поединок и пытался лишить своего противника жизни, в то время как Карувана вынудили согласиться на дуэль.

Арлиану мешало то, что Хорим левша — он мог использовать мечелом только для защиты. Юноше приходилось тренироваться против несимметричной манеры ведения поединка, но не так много, как хотелось бы, — он знал, что лорд Дракон держит шпагу в правой руке, и не ожидал, что придется иметь дело с таким необычным противником.

Конечно, Хорим тоже знал об этом и пытался использовать свое преимущество, проводя круговые атаки, бессмысленные против другого левши, но опасные для правши. Арлиан нырнул в сторону, но почувствовал, как шпага зацепила его бархатную куртку.

Один из зевак вскрикнул. Арлиан лишь смутно чувствовал, что вокруг собралась солидная толпа зрителей, все его внимание было сосредоточено на противнике.