Драконья погода

Хэтет говорил, что всякому явлению всегда есть два объяснения: очевидное и правильное; Арлиан подозревал, что к Кровавой Руке это относится в полной мере.

Впрочем, иногда очевидное объяснение являлось единственным. Например, вне зависимости от того, что двигало Кровавой Рукой, другой надсмотрщик — Маслолей, получал истинное наслаждение, причиняя боль другим, и не скрывал этого. Свое имя он получил благодаря небольшой игре, которую придумал практически сразу после того, как заменил Папашу во второй смене. Он потихоньку выливал масло из лампы, а затем отправлял какого-нибудь рудокопа в туннель с поручением — как правило, изобретенным им специально для данного случая. Свет гас, несчастный оказывался в полной темноте и не мог найти дорогу назад. Он начинал звать на помощь, а Маслолей запрещал остальным отвечать ему до тех пор, пока в голосе жертвы не появлялся самый настоящий ужас и отчаяние.

Чаще всего именно смех Маслолея помогал несчастному выйти из туннеля.

Многим пришлось попробовать и хлыста Маслолея; он никого не забивал до смерти, но частенько «подбадривал» рудокопов. Большинство рабов с удовольствием поносили обоих надсмотрщиков и с грустью вспоминали дни, когда Папаша еще не ушел на покой — впрочем, никто не знал наверняка, что с ним произошло на самом деле. Просто в один прекрасный день Маслолей спустился в яму, а Папашу никто больше не видел.

Рудокопы частенько проводили свободное время в спорах, кто хуже — Маслолей или Кровавая Рука. С точки зрения Арлиана, Маслолей побеждал без вопросов, но у призрака Диниана могло быть иное мнение по данному поводу.

Из последней тележки посыпалась руда в подъемник, который уже достаточно наполнился, и Арлиану пришлось повиснуть на веревке, чтобы Нарыв смог сгрести остатки вилами.

Наконец работа была закончена, Арлиан отцепил тележку и оттащил ее в сторону; они с Нарывом отошли назад.

— Давайте, — сказал Рука.

Однако им не требовалось никаких дополнительных указаний, они знали правила. Рабам не разрешалось находиться рядом с подъемником, с которого руда перегружалась в вагончики.

Нарыв и Арлиан отошли к входу в свой туннель и стали наблюдать за тем, как Рука жестом подозвал рабочих с верхнего уровня.

— Охо-хо! — крикнул кто-то невидимый, и Нарыв с Арлианом услышали свист хлыста, громыхание цепей и скрип веревок по дереву — за дело принялись мулы.

Подъемник сдвинулся и медленно, под стук руды пополз вверх.

Арлиан внимательно наблюдал за тем, как он поднимается. Делать им здесь было совершенно нечего; пройдет целых полчаса, прежде чем руду перегрузят и подъемник с едой спустится вниз. У стены стояли пустые тележки, и они с Нарывом могли вернуться в Туннель № 45, чтобы наполнить одну из них, прежде чем придет время сделать перерыв на ужин. Однако Арлиан решил остаться и посмотреть.

Во-первых, если он намеревается когда-нибудь отсюда выбраться, чтобы попасть к выходу из рудника, ему придется подняться вверх по этому колодцу. Существует и другая возможность: найти туннель, который выведет его к солнечному свету, но Арлиан еще не забыл, как долго они спускались вниз, когда его притащил сюда толстый старик. Значит, он находится глубоко под землей — насколько, Арлиан не имел ни малейшего понятия, но понимал, что очень глубоко.

Конечно, ему приходило в голову, что, пробивая скалу, они могут случайно оказаться в естественной пещере — все знали, что в таких живут драконы. Он по-прежнему мечтал отомстить им, но не голыми же руками — в качестве оружия кирка не очень годится.

Получалось, что единственный выход — выбраться наверх через колодец.

Поэтому, пытаясь составить план побега, Арлиан наблюдал за перегрузкой руды с нескрываемым интересом. После работы подъемник всегда оставался наверху, а веревки аккуратно сматывались, чтобы их никто не мог достать. Взобраться по гладким стенам, слегка наклоненным внутрь, тоже не получится. Куча тряпок, которую использовали в качестве буфера для подъемника — она также служила складом одежды для рудокопов, — была слишком маленькой, чтобы принимать ее в расчет.

Подъемник уже почти добрался до верха, и Арлиан вытянул голову вперед, стараясь не потерять его из виду.

Он услышал резкий хлопок и увидел, как подъемник дернулся. Практически одновременно один его угол резко накренился и замер, но в следующее мгновение послышался новый хлопок — два из четырех тросов лопнули, подъемник потерял равновесие, и верхний слой руды посыпался вниз с грохотом, который громоподобным эхом отразился от каменных стен колодца. Вниз рухнуло около сотни заостренных кусков руды величиной с голову взрослого мужчины.

Кровавая Рука, шагнувший вперед, чтобы лучше видеть подъемник, стоял прямо под ним.

Он поднял руки, пытаясь прикрыть голову, и метнулся в сторону, но не успел — один из камней угодил ему в висок, и Кровавая Рука упал прямо на кучу тряпья.

Арлиан бросился вперед, однако уже в следующее мгновение замер на месте.