Драконья традиция

Вход мой ознаменовал легкий звон колокольчика.

Тут же рядом раздалось мурлыканье, и о мою ногу потерся крупный черный кот.

Судя по виду, совсем-совсем не мертвый. И очень даже упитанный. Вот только глаза неестественного изумрудного цвета горели, словно огоньки.

– А ты, видимо, хозяин? – предположила я.

Кот не ответил. Сверкнул на меня глазищами и скрылся между рядами полок.

Я огляделась.

Должна признаться, извозчик был прав. Это была самая крупная лавка магических предметов, что я видела за всю свою жизнь. Несколько рядов стеллажей тянулись глубоко в помещение. На множестве полок чего только не стояло.

Были здесь и колбочки, и коробочки, котелки, сундучки, лапки, травки, таинственные элементы, названия которых я даже не знала. И еще много чего необычного и очень магического.

Я шла между рядами, как по музею, с интересом рассматривая предметы.

– Что-то заинтересовало? – прошелестел потусторонний голос, когда я остановилась у одной из полок, увидев черный дымок в колбе, и начала его рассматривать, взяв в руки. «Запечатанное». Интересно, что это? Проклятие или какой-нибудь сложный драконий заговор?

– Любопытная вещичка? – поинтересовались за спиной.

Меня невольно передернуло.

Повернулась на голос.

Передо мной стояла самая настоящая кикимора. Древнее моей бабушки Арины. Зеленые косы, больше похожие на болотных змей, обвивали голову. На худощавом, бледно-неживом лице выделялись только мутно-зеленые глаза. Рядом с кикиморой крутился кот. И на меня косо поглядывал.

Старушка указала сухонькой рукой на колбу, которую я в руках держала.

– Интересуют древние проклятия?

«Ага, значит, все-таки проклятие».

Я торопливо колбочку с дымком назад на полку поставила.

– Интересуют. Но больше те, что демонические.

Кикимора скривила губы.

– Демонические нынче не найти.

Хитро сощурила глаза.

– Но даже если найдете, что вы с ним делать будете?

– Изучать, – честно призналась я.

Старушка рассмеялась. Я невольно поежилась. Смех у нее был глухой, будто из-под земли.

– Чтобы изучать демонические проклятия и науки, нужно не просто быть магом, отучившимся в академии и познавшим один из темнейших аспектов некромантии. Необходимо стать демонологом. А в нынешних реалиях это невозможно.

– Так уж и невозможно? – усомнилась я, внимательно старушку рассматривая. Кикиморы всегда слыли заговорщицами и великими обманщицами. А уж сколько они славных людей губили сладкими речами да обещаниями, просто счету нет.

– Невозможно! – резко прервала меня старушка. – Это вам не артефактики темные делать или обычных мертвяков поднимать. Это высшая наука. И завязана она на силе демонической. Сама преисподняя вас ею наделить должна.

«Преисподняя! Врет или не врет кикимора? А может, надо мною насмехается? Поди узнай, что у старушки в голове».

– А книги по вызовам демона есть? – решила испытать судьбу я.

Кикимора выпрямилась, на меня с ухмылкой посмотрела.

– Глупая какая покупательница. – Скривила тонкие морщинистые губы. – Говорю же, ничего демонического нет! – А глаза-то у самой заблестели. Не зря кикимор, ко всему, считают нечистыми и приближенными к темному миру. Да и хитрыми они всегда были. Неужто не сохранила, не припрятала ни одной книжки или предмета, с демонами связанных?

– Значит, ничего интересного в вашей лавке нет. – Я сделала совершенно постное лицо. Разочарованно поморщилась и демонстративно отвернулась. – А ведь мне говорили, что у вас самый большой выбор. И можно найти даже то, чего ни у кого в городе нет. Видимо, приукрасили.

Показательно направилась к выходу.

– Что значит приукрасили? – возмутилась кикимора мне вслед. Кот, у ее ног сидевший, фыркнул и на меня негодующе посмотрел. Старушка глазами на меня сверкнула. – У меня почти вс¸ есть. А чего нет, я достану.

– Как же? Вс¸? – Я повернулась и раздосадованно произнесла: – Вот видите, книг по вызовам демонов и то нет.

Кикимора всполошилась.

– Что значит нет? Стойте здесь! – Нырнула в ряды. Кот шмыгнул за ней.

– Что значит у меня – да нет? – слышался ее возмущенный голос, которому вторило фырканье кота. – У меня вс¸ есть… Вот! – Старушка возникла передо мной. Следом за ней на двух задних лапах, с торжествующим видом неся в передних толстенный фолиант, шел кот.

– Здесь, – указала на книжищу старушка. – Все темные вызовы нечисти и им подобных записаны. Должен быть и тот, что вы ищете.

Кот бухнул книгу у моих ног.

– И даже не сомневайтесь, у меня лучшая магическая лавка! – произнесла кикимора, на меня горделиво посматривая.

– Вот теперь вижу, что лучшая, – согласилась я. – Надеюсь, с помощью вашей книжечки все-таки удастся демона вызвать.

С кикиморы величественный вид как рукой сняло.