Драконья Ведьма

Тёмный лес был одним из семи запретных зон этого мира. В нем обитали твари, лишённые сознания, они нападали и пожирали всех без разбора. Им было все равно человек ты, демон, огр, гном, ведьма или эльф. Кровожадные, вечно голодные, беспощадные сущности. Они бы давно уничтожили деревню и всех её жителей, если бы на её защиту не встали духи. Пробить духовную защиту и барьер тварям было не под силу. Была и ещё одна причина — они не могли покинуть лес. Никто не знал почему, но стоило путнику выйти за пределы леса, как существа, гнавшиеся за ним, тут же разворачивались и уходили, теряя всякий интерес. Эти твари не были бессмертными, победить их можно было с помощью магии огня или света, но из всех рас ей владели лишь ангелы, ведьмы и эльфы. Вот только в Тёмный лес им не было нужды приходить. Первые никогда не спускались со священных гор, вторые владели магией исцеления, а третьи сами выращивали травы и делали лекарства, пусть и не столь эффективные, да и с королевством Стаминия они не сильно ладили. Люди же магией не владели вовсе, да, они прекрасно умели использовать любое оружие, и искуснее других владели мечами, но в битве с тварями простое оружие было не более чем просто бесполезный кусок металла. Единственное, что могло помочь людям победить этих сущностей — зачарованные ангельской магией мечи и луки. Производство их было крайне сложным — гномы добывали для их создания магическую руду глубоко в пещерах, люди изготавливали из неё болванки, а чары наносили ангелы, используя священную магию. Получить такое уникальное оружие могли лишь самые лучше войны среди людей — авантюристы высших рангов или рыцари из королевской стражи.

Среди первых был и Лори — самый молодой авантюрист, достигший наивысшего ранга, владеющий всеми видами оружия и даже умеющий использовать несколько заклинаний. Ему много раз предлагали остаться при дворе и даже обещали сделать его личным телохранителем короля, но свободолюбивый молодой человек, ненавидящий аристократию всеми фибрами души, всякий раз отказывался. Участвовал он только в одном мероприятии — походе за лекарствами через Тёмный лес. Обычно он выступал лишь в роли провожатого, поэтому в саму деревню не ходил, но ему всегда было любопытно посмотреть на её жизнь, поэтому, авантюрист раз за разом соглашался принимать участие в этом мероприятии, выжидая возможности попасть в деревушку. Пусть он и ненавидел элитных рыцарей за то, что они все родились с золотыми ложками во ртах, но идти одному и бродить по Тёмному лесу в поисках верного пути даже для него было бы самоубийством. Поэтому Лори продолжал терпеть их общество.

Путь от городских ворот королевства до окраины леса занимал месяц. Ещё неделя должна была потребоваться путникам, чтобы пересечь сам лес, но это в самом лучшем и удачном случае. В этот раз Лори с рыцарями не повезло. Они блуждали в чаще уже пятый день подряд, и до сих пор не преодолели даже половину пути. Твари нападали слишком часто, отбиваться от них с каждым разом становилось всё сложнее, многие рыцари были ранены, лекарств оставалось мало. Командир Стенли, уже седьмой раз участвовавший в этом походе, выглядел мрачнее, чем туман в этом лесу.

— Стен, что с лицом? — Лори дружески ткнул его кулаком в плечо, пытаясь развеселить товарища, — улыбнись и жизнь станет ярче.

Командир рыцарей был единственным, с кем авантюрист хорошо общался. Мужчины дружили уже долгие годы и часто помогали друг другу. Стенли рос в сельской глуши далеко от города также, как и Лори, и только благодаря собственным стараниям и силе воли смог поступить в школу рыцарей, а после выпуска и вовсе попасть в самый элитный отряд, куда еще ни разу за время его существования не брали простолюдинов. Лори был таким же, поэтому очень уважал Стена, хотя сам пошёл по другому пути.

— Всё слишком плохо, чтобы улыбаться. Ты и сам должен понимать, что такими темпами мы не сможем добраться до деревни.

— Ну, мы с тобой точно сможем, а вот остальные… — Лори осекся. Как бы плохо он не относился к высшему обществу, смерти рыцарям он точно не желал, тем более в таком месте.

— Вот именно, — грубо ответил другу командир, поняв о чём тот подумал, и тяжело вздохнул.

— Ладно, прорвёмся, не переживай, я пока схожу, раздобуду нам припасов и воды, может удастся найти еще и лекарственные травы.

— Мы разобьем лагерь вон там, — Стен указал рукой в сторону небольшой полянки, — будь осторожен.

— Сам не пропади, — Лори хитро улыбнулся и словно дикий кот вспрыгнул на ветку ближайшего дерева, быстро скрывшись в его листве. Он часто залезал на деревья, оттуда было легче наблюдать за окружающей обстановкой и подбирать наиболее свободный от чудовищ путь.