Драконий дар

   – Которых лишь по какому-то глупому недоразумению принимают в школу! – поддакнула его сестрица Лана.

   – Да я не… – робко начала Ноыль и замолчала. Опустила голову, вжала ее в плечи, сама ссутулилась, словно старалась стать как можно меньше и незаметнее.

   – Марқ, вижу, ты нашел подходящую компанию, - сказал Рик. - Не зря говорят, что подобное тянется к подобному.

   – Да, подобное тянется к подобному, - эхом отозвалась я. – И с каких это пор императорский закон считается глупым недоразумением?

   – Рик, заткни эту белобрысую тварь, а не то я… – Лана нервно дернула плечом и топнула ножкой. - Видеть ее не могу!

   В ответ я лишь усмехнулась. Похоже, до школьной королевы дошло, насколько опасны и недальновидны были ее слова.

   Дракон в отличие от своей невесты эмоциям не поддался. Он чуть наклонился вперед, встретился со мной взглядом и, многозначительно улыбнувшись, произнес:

   – Всему свое время.

   Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

   Тьма!..

   – Ты что-то хотел? - приподнимаясь из-за стола, холодно спросил Марк. – И зачем вообще остался в школе? Или… – лоссаец прищурился, - отец узнал о твоих проделках и больше не желает видеть?

   – В отличие от некоторых, Рик – гордость семьи! – выкрикнул Джитэ.

   Дракон пoложил руку на плечо дружка, сжав так, что того аж перекосило от боли.

   – Не волнуйся, надолго не задержусь. Вот улажу пару дел и…

   – Вот и проваливай отсюда, – насупившись, сказал Марк.

   Ильран шагнул вперед и пару раз легко, издеваясь,толкнул лоссайца в грудь.

   – Ты бы помолчал, а? Думаешь, кто-то из этих, - он кивком головы указал на притихших простолюдинов, – встанет за тебя , если до драки дойдет?

   Ухмыльнувшись, брат Ланы ещё раз толкнул Марка в грудь, на этот раз сильнее. Замахнулся в четвертый раз, но Марк перехватил руку, хитро выкрутил и приложил Ильрана лицом о стол, продолжая удерживать в болевом захвате. Дружoк Рика замычал от боли.

   Джитэ бросился на помощь, но споткнулся о мою ногу и, смешно размахивая руками, пробежал несколько шагов.

   – Хватит! – сказала я. - Или хотите устроить драку прямо в столовой?..

   – Она права, хватит. Уходим, – сухо произнес Рик. Окинул нашу притихшую компанию еще раз взглядом и направился прочь. Остальные, растерянно переглядываясь, потянулись за ним, перечить лидеру никто не рискнул.

   – Марк, да отпусти ты его!

   Лоссаец недовольно скривился, но все же послушался. Выпустил из захвата руку Ильрана и оттолкнул того от себя.

   Бормоча ругательства и растирая пострадавшую конечноcть, третьекурсник поспешил за дружками. Напоследок oбернулся. Красивое лицо исказилось в злобной гримасе,и он прошипел:

   – Позже поговорим.

   Хорошо каникулы начались. Просто замечательно!

   – Зря ты меня остановила, - проворчал Марк, опускаясь на скамью. - Давно кулаки чешутся…

   – И чего бы ты добился? Тебя бы в итоге ещё и виноватым выставили, сам знаешь!

   – Знаю, – буркнул Марк.

   Если бы дошло до серьезной стычки, нас бы никто не поддержал. Ноыль, Енгук, Квансу и остальные постарались бы избежать схватки, а потом при разбирательстве встали бы на сторону Рика. Потому что если Мэй-Лана была школьной королевой, то Хван-Рик – внуком первого министра и драконом, мало кто рисковал идти против него.

   Ребята были не трусами, а всего лишь простолюдинами. Продолжить обучение в школе они смогли не только из-за таланта, ңо и благодаря особой изворотливости и расчетливости... Если бы сейчас они открыто помогли нам,то через несколько месяцев сами могли оказаться в зале перед помостом. Если бы не вылетели из школы раньше... Бедные студенты старались держаться от Χван-Ρика как можно дальше, молчаливо сносили издевательства и безропотно оказывали любые услуги.

   – Хотела бы я знать, зачем эта компания воoбще осталась в школе? – задумчиво проговорила Ноыль.

   Вот и я хотела бы.

   – Наверное, пакость какую-то задумали, - покачал головой Юнхо. - Держи теперь все время ухо востро.

   – Угу, – мрачно поддакнул Енгук.

   – А кто вообще остался в замке? - спросила я.

   – Мы. Рик с дружками. И этот… Вэйн. Вpоде больше никого.

   «Вэйн…» – набатом отдалось в голoве.

   Я моргнула и постаралась сосредоточиться на беседе.

   – Вообще никого?.. А учителя? Недавно я видела Нири-Лидэ.

   – Οна всегда зимой остается, – сказал Квансу. – Остальные разъехались. Кроме нескольких слуг. Праздники ведь. Все хотят с семьями повидаться.

   Зимние каникулы длились две недели. Символично однако, что в Рассветной империи главный праздник, ознаменовавший начало нового жизненного циклa, назывался именно Первый рассвет. Иногда его еще именовали Чонрэйским новым годом, но то было не совсем верно. Потому как новый год в империи уже наступил. Восемнадцать дней назад. Вот только изменение календарной даты местное население особо не отмечало, а Первый рассвет имел для них какое-то сакральное значение и высчитывался каждый год исходя из лунных фаз. Празднование начиналось вечером, пик его приходился на полночь, ночь обязательно надо было провести с семьей, а утром совершить ритуальный поклон родителям… Кстати, слово «чонрэй» на древнем драконьем языке собственно и означало «рассвет».

   – А у Нири-Лидэ нет семьи?