Драконий оборотень

«Сим уведомляю… на территории королевства Элдар. Существо невероятной силы и мощи… высокая степень агрессивности… абсолютно неуправляемо… Угроза спокойствию всего населения Террана… подвергнуть немедленному уничтожению… во избежание международного конфликта… буду вынужден вмешаться лично».

И под всем этим стояла подпись, гипнотической силой снова и снова возвращающая к себе мой взгляд: «Альфа-лорд Северриан Рэйвен Уиллард ан'Бьорнен, Повелитель долины Сорбронн».

— Теперь вы понимаете, почему вам нельзя ехать в Сорбронн? — негромко спросил чародей, явно удовлетворенный тем, какое впечатление на меня произвело письмо. — Ничего хорошего вас там явно не ждет.

— Этого не может быть… — потрясенно прошептала я.

Хаос, возникший в мыслях, разрастался, грозя вот-вот захлестнуть меня окончательно. Все предупреждения Рэнниэль внезапно всплыли у меня в мозгу.

Кто-то неизвестный, обладающий недюжинным талантом к телепатии, уже делал несколько попыток меня убить. И Рэнниэль подозревала, что это мог быть кто-то из даргов. Почему Сев, вообще, приехал за мной в Элдар? Я ведь до сих пор не знала истинной причины, по которой Альфа-лорд вдруг решил сам, лично, заняться моим сопровождением. Что, если он покинул долину вовсе не для того, чтобы защищать меня от кого-то? Может быть, неуверенный в расторопности Егерей, Альфа-лорд решил просто сам позаботиться об исполнении своего приговора?..

Однако чем? Чем могла помешать даргианскому Повелителю никому неизвестная триединая, живущая практически на другом краю континента?!

С другой стороны — если какая-то невероятная причина, все же, была — у него была уже масса возможностей прикончить меня в пути без лишних свидетелей. Вряд ли кто-нибудь из его подданных стал бы сильно возражать по этому поводу. Но вместо этого оборотень уже не раз спасал мою жизнь. Сложно было поверить, чтобы кто-то, столь здравомыслящий, как Сев, стал вдруг действовать настолько нелогично. Тоненький голосок где-то за гранью восприятия настойчиво твердил мне, что сереброволосый оборотень просто не может, не способен желать мне зла. По крайней мере, мне очень, просто невероятно, отчаянно хотелось в это верить!..

Но тогда — кто? Зачем? Почему?!

Это казалось какой-то совершенной бессмыслицей.

Все это бестолковое нагромождение противоречащих друг другу фактов выглядело совершенно бесформенной кучей, никак не желающей укладываться в сколь-нибудь цельную и понятную картину. Вся эта недосказанность и неопределенность, постоянно сопровождающая меня в последнее время, уже начинала вызывать во мне тихое бешенство. И теперь я была намерена получить хотя бы часть ответов на свои вопросы прежде, чем сделаю еще хоть один шаг с этого места.

Я почувствовала, как сумбур в голове постепенно отступает, освобождая место холодной решимости.

— Как вы меня нашли? — глухо спросила я светловолосого.

— С трудом, — честно ответил тот. — Чистая сила воли плюс невероятное везение. Я просто прикинул в прошлый раз, что, если уж вы с вашими спутниками не отправились прямиком на восток, а очутились на подступах к Фэрр-эль-Дрииву, то, скорее всего, вам что-то понадобилось на юге Империи. А на всем юге есть только одно место, способное заинтересовать таких путешественников, как вы. Это — Роснант. Ну, а здесь уже пришлось запастись терпением и удачей.

Я лишь кивнула, продолжая думать о своем.

— Почему вы вдруг решили мне помочь? Откуда мне знать, что это не очередная ловушка?

— Я ведь вам уже все объяснил.

— Нет, — покачала я головой. — Я не настолько наивна, чтобы поверить, будто вы внезапно прониклись ко мне симпатией только потому, что я вас до сих пор не убила. Так, что же на самом деле?

— Не ваше дело, — упрямо буркнул чародей, поджимая губы. — Все, что мог, я вам уже сказал. Так, нужна вам моя помощь, или нет? Я бы мог помочь вам спрятаться от ваших лже-товарищей так, что они вас никогда не найдут.

— В Малахитовой Цитадели? — с сарказмом спросила я. — Нет уж, благодарю покорно.

Чародей собирался было что-то мне возразить, но не успел.

— Отойди от нее!!! — громовым раскатом неожиданно прозвучал от дверей грозный звериный рык.

От неожиданности мы с чародеем отпрянули друг от друга в разные стороны. И как только оборотень сумел нас так быстро найти?

Мои недавние спутники ворвались в трактир, словно несущий возмездие вихрь, и рассыпались по помещению, заключая светловолосого мага в полукруг. Чародей тут же круто развернулся — и встал в оборонную стойку, выставив перед собой руки в защитном пассе.

— Стойте! — закричала я изо всех сил, видя, что ладони мага начинают слабо светиться, а глаза сереброволосого оборотня уже знакомо угрожающе темнеют. — Остановитесь немедленно!!!

Обе стороны замерли в напряженных позах, по-прежнему не сводя друг с друга убийственных взглядов.

— Слушайте меня внимательно! Оба! — я чувствовала, как меня начинает колотить нервная дрожь. — Прекратите сейчас же пытаться убить друг друга, потому что я все равно не собираюсь идти дальше ни с одним из вас!

Взгляды всех присутствующих тут же обратились на меня.