Драконий оборотень

И, решительно взяв за руку, он увлек меня за собой куда-то прямо сквозь толпу. Вскоре нам удалось найти место, где народ теснился не так плотно, как везде. На небольшом открытом пятачке незанятого пространства высился ствол молодого, но крепкого бука — возможно, проросшего из корней того самого дерева-великана, возносящего теперь свою крону надо всей Буковой Поляной. Здесь Сев, наконец, выпустил мою руку и снова повернулся ко мне лицом.

— Ладно, извини еще раз за то, что я так на тебя набросился, — сказал он, опираясь спиной о древесный ствол. — Однако, я действительно буду тебе очень благодарен, если весь остаток вечера ты проведешь рядом со мной. Ладно?

Я молча кивнула и еще раз, уже внимательнее, взглянула на Сева.

— Что-то случилось? — тихо спросила я у него, невольно понижая голос. — Вы что с Туиллатаром — повздорили?

Вид у оборотня, несмотря на внешнее спокойствие, был действительно не слишком жизнерадостный.

— Повздорили? Нет, что ты! — как-то не слишком убедительно отозвался дарг. — Лорд Туиллатар был просто сама любезность. Если бы еще и шантажом так откровенно не занимался, вообще, цены бы ему не было.

— Шантажом?

— Именно так, — холодно отозвался Сев, едва заметно морщась. — Старый вампир, прикрываясь вежливыми улыбками и сладкими речами, решил втихаря выжать для себя всю возможную выгоду из нашего нынешнего незавидного положения.

Я задумчиво сдвинула брови, глядя на все еще внутренне кипящего оборотня.

— Ну, это, конечно, не очень-то благородно с его стороны, — сказала я. — Однако, ты уверен, что все понял правильно? Разве у нас есть хоть что-нибудь, что могло бы заинтересовать эльфийского старейшину?

Сев в ответ только вздохнул.

— Есть, к сожалению… Хотя, честно говоря, я бы предпочел не обсуждать эту тему прямо сейчас. Не хочу снова начать заводиться, — и он резко тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от докучливых мыслей.

Я, поколебавшись, кивнула, однако заметила, что глаза оборотня то и дело цепко пробегают по толпе. Он что, кого-то ждет? Или, наоборот, хочет избежать нежелательной встречи? Что же на самом деле произошло между ним и Туиллатаром?.. Однако вслух задавать подобные вопросы сейчас явно не стоило.

В это время музыка под гигантским буком на время стихла. Беловолосый эльф с церемониальным жезлом снова объявил какой-то танец — поглощенная разговором с оборотнем, на этот раз я не разобрала названия — и на Поляне возникло заметное оживление. На площадку снова медленно начали выходить танцоры — одна пара, другая, третья… Зазвучали первые неторопливые аккорды красивой и замысловатой мелодии. Сереброволосый дарг тоже рассеянно наблюдал за танцующими парами, однако взгляд его оставался при этом по-прежнему сумрачным и настороженным.

— Не переживай так из-за этого Туиллатара, — произнесла я негромко и ободряюще положила ладонь на его рукав. — Кто же мог знать, что благородный старейшина на деле окажется не таким уж и благородным? Уверена, мы вполне справимся с Кройденом и без его поддержки. В конце концов, у тебя ведь есть я, а ты же знаешь, что я просто настоящая шкатулка с сюрпризами… Может быть, мы еще всех удивим.

Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного приободрить Сева своими словами. Видеть его в таком настроении мне определенно не нравилось. Вот ведь парадокс — когда хладнокровие теряет кто-то действительно сильный и уверенный в себе, это всегда воспринимается куда острее, чем когда на его месте оказывается кто-нибудь другой, не такой выдержанный.

Все еще безучастно глядя на танцоров, Сев машинально накрыл мои пальцы своими. Выражение лица его немного смягчилось.

— Не беспокойся, — негромко отозвался он, слабо улыбнувшись. — Я вовсе не собираюсь так просто сдаваться…

Он неожиданно замолчал на полуслове. Я вопросительно подняла взгляд — как раз для того, чтобы заметить, как глаза дарга, все еще устремленные на танцующих, неожиданно странно блеснули в вечернем полумраке. Выражение лица его внезапно изменилось, и на губах промелькнула короткая лукавая усмешка.

— Может, мы действительно еще всех удивим… — медленно повторил он за мной с какой-то странной, задумчивой интонацией. И неожиданно добавил. — А знаешь что? Леший с ним, с этим Туиллатаром. Пойдем-ка мы с тобой лучше танцевать!

— Нет-нет, я не могу! — тут же испугалась я. — В смысле, я слишком давно этого не делала…

Однако Сев уже подхватил меня под руку и потянул туда, где вокруг древесного ствола продолжали кружить танцующие эльфы.

— Что ты делаешь?! — ужаснулась я. — Я уже несколько лет не танцевала! Не боишься, что я отдавлю тебе обе ноги?

— Что толку гадать? — безмятежно отозвался оборотень. — Давай просто проверим…

И, не давая опомниться, решительно увлек меня в круговорот танцующих пар. Я только успела еще раз мысленно ужаснуться тому, что, наверное, совершенно позабыла все танцевальные па, и что сейчас, скорее всего, либо просто потеряю туфлю, либо запутаюсь в собственных ногах…