Драконий оборотень

Я невольно вздрогнула, отгоняя собственные воспоминания.

— Все произошло так внезапно и бесшумно, что никто ничего не успел понять. В живых остались только те, кто находился в конце построения — до них ударная волна дошла, уже порядком ослабев. Но даже здесь она причинила достаточно ущерба — у многих открылось носовое кровотечение, у некоторых лопнули барабанные перепонки… Остатки армии в панике отступили к границам долин. Полководцы в срочном порядке связались с Императором, чтобы доложить тому о новых непредвиденных трудностях. Император был в ярости — даргианские долины снова ускользали у него между пальцами. Однако прежде, чем он смог снова обратиться за помощью к чародеям, произошло нечто, коренным образом изменившее все его планы. На следующую ночь на восточной границе Империи внезапно началось землетрясение. Слабые поначалу подземные толчки постепенно нарастали, грозясь превратиться в настоящую катастрофу. Имперские отряды едва успели пересечь родную границу, когда земная твердь за их спинами раскололась на части, прорезанная вдоль и поперек глубокими пропастями и ущельями. Стоя на границе разлома, на родной земле, солдаты Императора в страхе смотрели на то, как прямо на их глазах из земной тверди вырастают в небо исполинские горы, навсегда отрезая долины даргов от мира людей. Тех же, кто находился в тот момент ближе к эльфийским границам, бесследно поглотила возникшая из ниоткуда коварная болотная трясина. Никто из тех, кто был там, так и не вернулся назад… Так была поставлена жирная точка в войне между Старшими расами и Императором Палесма.

— Ого… — тихо пробормотала я.

Нарисованная воображением картина действительно поражала.

— Мы изучили все записи, касающиеся случившихся тогда событий. Не было никаких сомнений в том, что произошедшее землетрясение имело не природный характер — слишком уж выразительно обрисовались после него границы сопредельных государств — и могущество его организаторов не могло оставить нас равнодушными. Это было невероятно! Никто и никогда прежде не делал ничего подобного. Эльфийские дети-полукровки — а мы были уверены, что это именно их рук дело — стали для нас загадкой, которую мы непременно желали разгадать. Еще больше разжигало наш интерес то обстоятельство, что после окончания войны о них никто и ничего больше не слышал. Они словно провалились сквозь землю. Воспользовавшись установившимся перемирием, мы обратились за информацией о странных полукровках к эльфам, однако в ответ неожиданно получили решительный отказ. Эти существа были тайной, которую эльфы по какой-то причине не желали никому раскрывать. Более того, старейшины Эйтар-Ллориэна сообщили о нашем запросе руководству Коббе-Ренвина, после чего нам было категорически приказано немедленно прекратить исследования и уничтожить всю информацию, которую уже удалось собрать. Это было более, чем странно — такое единодушие между главами конкурирующих университетов. Но вопреки их ожиданиям, оно оказало прямо противоположный эффект…. Знаете, как это бывает? — травник усмехнулся. — Охота пуще неволи. Мы были кучкой молодых энтузиастов, и это был самый дерзкий вызов нашим умам, какой только можно было представить. И если на момент получения приказа об уничтожении информации у нас таковой и не было, то теперь мы твердо вознамерились ее собрать. Правда, делать это теперь приходилось тайно… Вы будете удивлены, но в такой огромной и разветвленной университетской системе, как Коббе-Ренвин, с множеством внутренних подведомств и закрытых лабораторий, сохранять секретность какой-либо запрещенной деятельности при желании не так уж и сложно. Некоторые из нас под вымышленными предлогами отправились в старый архив Университета, другие отправились прямиком в Диагон, в надежде тайком от старейшин опросить местных жителей…

— Разве Диагон не отгородился от Империи непроходимым болотом? — напомнила я.

— Да, но, учитывая уже десятилетиями существующее к тому времени перемирие, частные и коммерческие визиты в долину не были запрещены. В конце концов, внешняя торговля необходима для нормального развития экономики любого государства, и Диагон тут не исключение. Тем не менее, к вопросу внешней безопасности эльфы подошли с присущей им изобретательностью. Установленная на кордонах сложная защита позволяет открывать не более трех телепортов за раз, и не более, чем для пяти человек каждый. Армию при таких условиях в Диагон уж никак не протащишь. Если же условия защиты не выполняются, телепорты просто рассеиваются на границе.

— Что, вместе с посетителями? — мои брови удивленно поползли вверх.

— Иногда — да, — мрачно усмехнулся алхимик. — Жестко, но эффективно. Ничто так не стимулирует к выполнению буквы договора, как возможность в случае его нарушения не найти собственную голову на привычном месте.