Драконий подарок

- Мне кажется… ты меня не боишься, и не жалеешь, - с интересом протянул молодой лорд.

- Тебя? – изумилась я. – Ты сильный молодой мужчина. И кажешься вполне здоровым по внешнему виду, если, конечно, не прячешь под одеждой какое-нибудь маленькое печальное уродство.

- Нет такого, - поразительно быстро ответил лорд.

- Ну вот. А насчет магии… Насколько я поняла у тебя есть годы, чтобы найти решение, да? Ты выпускник Королевской академии. Девушки на тебя гроздями вешаются, а они уж, поверь, чуют, если плод подпорчен. Никто бы не стал тебя по кустам мять и подруг звать в свидетельницы, если бы… ой…

Я забылась, выпустив из виду, что в этом мире предпочитают смягченные и очень вежливые формулировки.

Мэтр выглядел потрясенным.

- Криспиан, - пробормотал он, развернувшись к молодому лорду и с видимым трудом пытаясь подобрать слова. – Прошу не обращать внимание на некоторую чрезмерную прямолинейность Катарины. Она еще не освоила правила общения в обществе, положенные девушке ее положения. При этом девочка она честная и искренняя.

- Это я уже понял. Честная, но не понимающая истинной подоплеки происходящего.

Он опять вернул выражение сдержанной холодноватой любезности и ускорил шаг. Мы подходили к длинному одноэтажному зданию с несколькими входами, которые сейчас были наглухо закрыты.

- Соскучилась по Стойлу? – преувеличенно бодро спросил, меняя направление разговора. – К твоим рябчикам мы зайдем попозже, а пока пройдем в отсек, где ты никогда не была.

Да я нигде не была, но признаваться не собираюсь. Приходилось делать усилия, чтобы не вертеть головой, рассматривая узкие, подобные бойницам, окна и многочисленные надписи, объявления, рисунки, прикрепленные прямо к стенам. Большинство из них выцвело, некоторые уже не читались. Необычное и явно общественное место, которое летом пустовало, но скоро оживет.

Окованная пластами металла дверь, к которой мы подошли, открылась сама.

В проеме стоял знакомый преподаватель боевых искусств, мэтр Фьюри. Мощная фигура занимала все пространства и даже немного не помещалась.

- Отлично, - пророкотал он. – Стеван, твоя дочь меня заинтересовала. Заберу ее. Ты не против?

Неожиданно. И это меня только что назвали прямолинейной!

Я покосилась на ловящего воздух отца, повернулась к боевику и мягко ответила:

- Прекрасная мысль! Прекрасная! А я забираю вас. Такого мужественного и сильного. Никто же не против?

Некоторое время в полной тишине мы рассматривали друг друга. Потом седовласый громила посмотрел на моего покрасневшего, но гордо улыбающегося родителя, развернулся к Криспиану и строго спросил:

- Почему эта достойная девочка до сих пор не в отряде?

- Вы ее не приглашали, - старшекурсник придержал для нас с отцом дверь, словно не замечая грозного вида Фьюри. – И скорее всего не сможете. Мы полностью укомплектованы, мест нет.

- Выгоню кого-нибудь…? – осторожно предположил боевой мэтр.

 - Обученного выпускника ради неизвестной девчонки? Зачем? Она не студентка, можно оформить вашей помощницей.

Эти двое, нисколько не стесняясь остальных присутствующих, вслух обсуждали план, который, увы, был мне мало интересен. Если я не могу состоять в отряде как студентка, если Фьюри не будет заинтересован в моем поступлении, то какой для меня смысл?л

Скорее всего похожая мысль посетила и родителя, потому что профессор Эграс поднял подбородок и решительно потащил меня внутрь помещения со словами:

- А мы, Фью, еще сто раз подумаем, нужен ли Катарине ваш отряд. Столько минусов, столько сомнений. Ну сам посуди. Грубая мужская компания, внезапные ночные рейды… А чего стоит оформление какой-то помощницей для девушки из приличной семьи, которая мечтает быть достойной студенткой!

Почему-то многочисленные приведенные доводы только порадовали громилу. Он гаркнул Криспиану, чтобы тот закрывал за нами дверь, а сам поспешил вперед, показывая дорогу.

- В мой кабинет, уважаемые дэсы. Прошу. Переговоры требуют особого настроения и полного комфорта. Кстати, Катарина, я-то знаю, чем загрузить тебя в отряде. Но стесняюсь спросить, а что ты собиралась делать с моей «мужественностью и силой»?

- У нас с отцом дом, - вежливо ответила я, одновременно лихорадочно пытаясь придумать занятия мэтру и не обидеть. – Уж нашли бы применение в хозяйстве. Потаскать чего-нибудь. У меня сокровищница еще не обихожена - трудиться и трудиться.

- Наглая девочка, - удовлетворенно отметил Фьюри, заходя в комнату с огромным письменным столом и стульями для посетителей. – Напоминает мне тебя, Криспиан, на первом курсе.

- Ну, спасибо, - протянул лорд. Он выбрал себе дальнее кресло и развалился в нем с удивительным изяществом.

Вел он себя удивительно свободно, даже немного фамильярно при здешней жесткой иерархии. Или старшекурсник был из очень статусной семьи, или передо мной был пример боевого братства, когда «при исполнении» приказы старшего исполняются мгновенно, а в минуты отдыха обе стороны друг друга дружески подкалывают.