Драконий союз, или Академия льда и пламени

Я малодушно отступила, тем самым удлиняя путь к выходу. Так, стоп… Как он меня назвал? Парень обратился ко мне, используя совсем уж странную укороченную версию имени, — какие шансы, что он узнает во мне ту самую Кэролину Фарлоу?..  

Мысль откровенно глупая. Судя по его внешнему виду, он плюс-минус мой ровесник. Высока вероятность того, что он приехал в Норманхем для поступления в Академию семи стихий. А значит, риск встретиться именно там тоже неимоверно высок. 

Парень запустил пятерню во влажные волосы и с улыбкой поинтересовался: 

— Я закажу завтрак. Тебе крепкий кофе и вафли с ягодным джемом? 

Он и об этом знает?! 

И только после этого вопроса он опустил взгляд на мои руки, в которых я зажимала ридикюль и жакет. Приметил и неровно застегнутые пуговицы. Парень сощурился. Нехорошо так сощурился. В его глазах мелькнул огонь. 

Вот огневика мне до полного набора неприятностей не хватало! 

— Только не говори, что ты пыталась сбежать, не оставив координаты кристалла связи, — сухо произнес он. — И это после всего, что между нами было? 

Душа рухнула в самые пятки. Мои самые страшные догадки подтвердились. Где-то на задворках сознания еще теплилась мысль о том, что это все какое-то чудовищное совпадение, идиотское стечение не менее идиотских обстоятельств. Хотелось верить в сказочного спасителя, который, возвращаясь домой, увидел, что девушке плохо, и решил проводить до ближайшей гостиницы. Что по пути измазался в грязи и лишь по этой причине воспользовался ванной комнатой... Бред. 

Как показывает практика, сказки случаются только с плохими девочками. А хорошим — до минувшей ночи я играла именно эту роль — уготован полный звездец. И, увы, опыта в решении подобных проблем у меня ноль. Зато в ментальном загашнике есть маска холодной отчужденности. 

— Прошу прощения, но я понятия не имею, что именно произошло прошлой ночью, — с ледяным спокойствием произнесла я, хотя сердце при этом колотилось так бешено, что эхом отстукивало в ушах. — И, если совсем честно, не хотела бы знать. 

Что там говорил дорогой старший братец по большущему секрету, который не пристало слышать девятнадцатилетним леди? Молодым людям в таком возрасте нет никакого интереса ни в браке, ни в серьезных отношениях. Я оплачу урну с прахом моей чести, выставленную на трофейную полку побед этого парня, но потребую, чтобы упоминание об этом наверняка знаменательном событии он приберег для дальних потомков и мемуаров — когда у подобной громкой новости выйдет срок годности.

Понадеялась, что проблемы не нужны не только мне, но и ему. 

— Потому предлагаю события минувшей ночи… кхм, — голос дрогнул. Я переоценила свое хладнокровие. 

— Забыть, как страшный сон? — вдруг усмехнулся он. — Это даже обидно, Лина. Обычно девушки со мной так не поступают. 

Ну уж простите. Понятия не имею, как оно... обычно. 

— Впрочем, тот факт, что тебе напрочь отбило память, весьма удобен, — вальяжно и даже как-то издевательски протянул он. — Я был излишне откровенен. Что до твоего предложения забыть и никогда не вспоминать, я обдумаю и дам тебе знать по кристаллу связи. 

Он развернулся к стулу и залез рукой в карман брюк. На его спине мелькнула едва заметная, полупрозрачная татуировка на всю верхнюю половину спины.  

Ага! Символ частичного блока сил! Кажется, у меня теперь есть орудие для ответного шантажа. Такая татуировка довольно красноречива и вызовет кучу вопросов — и уж кому, как не мне, знать о том, что правильных ответов на эти вопросы нет. 

— Зафиксируй свои координаты. 

Он протянул мне свой кристалл. Вписать или нет? Рано или поздно, если действительно учится в академии, он узнает мое настоящее имя. А значит, бояться, что он попытается выяснить это через кристалл, бессмысленно. И в то же время куда проще контролировать его шантаж, имея связь… 

Прикусив губу, оставила отпечаток своего кристалла связи. Потянула артефакт обратно. Больше всего на свете я мечтала о том, чтобы оказаться от этого места как можно дальше, избежать всяких сплетен и никогда не вспоминать о событиях сегодняшнего утра. 

Мне сильно повезет, если произошедшее не дойдет до отца… 

***

Рэймонд Коулз 

Не хотела бы знать! 

Эта фраза, брошенная девчонкой холодным и сдержанным тоном, разозлила меня до одури. Вчера я вывернул всю душу наизнанку, впервые в жизни открывшись человеку, а она попросту ничего не пожелала вспомнить! 

В первый миг я даже обрадовался такому стечению обстоятельств. Но теперь, почти кожей ощутив, что она мечтает поскорее избавиться от досадного недоразумения в виде меня, захотел, чтобы Лина вспомнила каждую секунду минувшего вечера. 

Она все-таки оставила свои координаты, хотя я видел, что сомневается. 

Взгляд серьезный, пухлые губы крепко сжаты. В совокупности с растрепанными волнистыми каштановыми волосами и легкой помятостью на лице она выглядела настолько нежно и как-то по-домашнему, что я все же украдкой улыбнулся. 

Может, все же стоит пригласить ее выпить кофе или чай? Что она там любит? Крепкий кофе без сахара, точно.