Драконий союз, или Академия льда и пламени

Я все никак не могла привыкнуть к тому, что всякий раз, когда приходится сталкиваться с «самой большой проблемой в жизни», мироздание подкидывает развилку куда серьезнее. К полуночи я сотню раз успела передумать: не стану ничего обсуждать с Кассандрой Коулз. И двести раз прийти к мысли, что это все же нужно сделать. Иначе меня разорвет.

А с кем еще обсуждать?

С Бернардом? Он не поймет: станет отговаривать, давить авторитетом. С отцом или бабушкой? Они ответят, что я обязана безропотно следовать приказу Вуда.

Я и без них это понимала!

Услышать мне хотелось нечто другое. Совершенно внезапный друг в лице Кассандры Коулз идеально соответствовал всем внутренним требованиям к собеседнику на столь деликатную тему — так я себе объясняла.

Если же совсем по-честному… ни с кем другим этой беседы я попросту не видела.

Раздался тихий, но настойчивый стук. Прошло не больше пяти секунд прежде, чем я открыла дверь. Кэсси спешно прошла внутрь.

— Звиняюсь за опоздание, — произнесла она, улыбнувшись. — По коридорам бродит слишком много нежелательных свидетелей.

Ответила на улыбку, но не искренне. Скорее, рефлекторно. Дыхание сбилось.

Я сотню раз порепетировала начало своей речи, но сейчас, оказавшись лицом к лицу с Кассандрой Коулз, попросту растеряла все слова. Как это вообще? Разговаривать по-дружески.

Она уловила мое настроение, прошла вглубь комнаты и вальяжно уселась в кресло, закинув ноги в пушистых тапочках на подлокотник.

Она сделала это настолько привычно, словно каждый вечер приходила ко мне на поболтать.

— Вчера ночью мы с Рэймондом решили устроить облаву на Гусыню, но в итоге поймали нас самих, — начала она.

Пока я слушала полную версию событий, меня распирало от смеха. На этот период я даже забыла о своей непростой участи и от души хихикала над историей. Кэсси удалось полностью меня увлечь.

Кэролина Фарлоу месячной давности бы сразу начала подозревать Кэсси в том, что она и правда Матушка Гусыня. Но сейчас… Не сказать, что я верила ей безоговорочно, но настолько хотела это сделать, что доверилась интуиции. Кассандра не только не Гусыня, но еще и друг.

— Теперь твоя очередь, — произнесла Коулз.

Настроение мгновенно скисло.

Я тяжело вздохнула.

— Дай угадаю, твой женишок приехал тебя отчитать за дурное поведение?

— Вроде того, — ответила я. — Хотя нет… Он меня не отчитывал. Просто принял как факт. Сказал, что поможет решить вопрос с обетом.

— Ты и про обет рассказала?! И про… — глаза Кассандры удивленно расширились. Она вдруг поджала губы и хмыкнула: — Теперь многое стало понятно. Он такой же, как и ты, да?

Я замерла. Очень хотелось кивнуть, но я не могла.

— Верно, не отвечай, — тон Кассандры даже не изменился. Она продолжала говорить в легком ироничном тоне. — Больше знаний, больше геморроя.

Невесело усмехнулась. Если знания и правда исходят из того места, это бы многое объяснило в моей жизни.

— Через несколько месяцев мне придется уехать, — выпалила я. — Скорее всего, навсегда.

— Куда?

Кэсси подобралась. Нахмурилась. Перекинула ноги так, что они касались пола. Села по-обычному, но в этой позе чувствовалось напряжение. Грустно улыбнулась и покачала головой. Об этом я тоже не могу сказать.

— Звездец… — озвучила мои мысли Кассандра Коулз. — Что-то еще можно сделать, чтобы тебе не пришлось уезжать?

— Вряд ли.

Я под подозрением. Я под наблюдением. Я под надзором Джонаса Вуда. Из того, что я о нем слышала, он не паникер и не стал бы лишний раз параноить. Видимо, ему хватило пары минут, чтобы сложить два и два и осознать тот непростой факт, что с самого начала кто-то начал на меня охоту.

Зелье в напитке, стравливание с Кассандрой, да даже кража артефактов — все это звенья одной цепи. И то, что меня не забрали в тот же миг, как Вуд оказался в Норманхеме — удивительно!

Кассандра молчала. О чем-то напряженно думала. И у меня появилась острая необходимость хоть как-то забить эту гнетущую тишину.

— Если подумать, то так даже лучше, — произнесла я, пытаясь подморозить эмоции. — Я — это проблема. И то, что вы знаете мой секрет, может подставить вас под удар.

— Ой, чушь не неси, — вдруг фыркнула Кэсси. — Нашлась проблема, тоже мне.

И затем куда спокойнее добавила:

— Если кто-то вокруг подкидывает тебе проблемы, это не значит, что ты за них в ответе. Мы же в это приключение ввязались исключительно по своему желанию. А еще потому что ты нам понравилась.

Нам…

— Рэй не должен знать, — тихо произнесла я.

— Да ясен пень, что не должен. Я даже вообразить боюсь реакцию братца, — протянула Кассандра.

Я сама толком не понимала, почему решила рассказать Кэсси, но не говорить Рэймонду — чувствовала интуитивно, что это правильнее. Но никак не могла не обратить внимание на странную фразу про реакцию.

— Хм… Кэри, у меня к тебе деловое предложение, — вдруг выдала Кассандра, хитро улыбнувшись. — Предлагаю в последние месяцы своего пребывания в академии поразвлечься так, чтобы вспоминать всю жизнь с улыбкой. Считай, что тебе уже нечего терять.