Драконий выбор

– Куда это вы, леди Шантье? – преградила мне путь распорядительница, когда я почти пробралась через толпу к выходу. – Бал в самом разгаре.

– В свои покои, – любезно сообщила ей. Хотела было нажаловаться на третьего советника, но решила, что все это бесполезно. В этом мире я могу надеяться только на себя! – Рыдать в подушку из-за безразличия короля Эйдара. Моя скромная особа нисколько его не заинтересовала, поэтому мне тут больше нечего делать.

Обошла ее, после чего толкнула деревянные двери и вырвалась из наполненного голосами, смехом и музыкой танцевального зала на волю. Но в сад не пошла, хотя очень хотелось проветрить голову и подышать свежим воздухом, наполненным запахом цветов и трелями цикад. Вместо этого вернулась в свою комнату, решив, что Магнус Малор вряд ли допущен в Женское Крыло.

Здесь он меня уж точно не найдет!

Как, впрочем, и король.

Пожалела только, что не успела попрощаться с принцем Вестером и объяснить ему причину своего исчезновения. Ну что же, надеюсь, мне еще удастся повидаться с ним до того, как моя судьба решится окончательно! И я мысленно помолилась Великой Богине, чтобы сильные мира сего не решили связать меня с Магнусом Малором.

Затем заявила служанкам, что собираюсь вымыться – вернее, смыть с себя липкие мужские взгляды, – после чего лечь в кровать. Спать мне нисколько не хотелось, поэтому вскоре я достала из своего сундучка книгу по стихийной магии. Долго лежала, разглядывая схемы сложнейших заклинаний. Прислушивалась к отдаленным звукам музыки, вспоминала свою семью и «Зеленые Лощины». Раздумывала, что мне делать дальше и как избежать встречи с рыжебородым советником, который заявил, что я достанусь тому, кто меня пожелает.

Так долго, что и не заметила, как заснула.

Глава 5

На второе утро я тоже чуть было не проспала завтрак, вырвавшись из мира сновидений лишь после того, как Дита осторожно потрясла меня за руку. До этого она уже приходила меня будить, но я попросила дать мне еще немного времени…

Ночью мне чудилось, что кровать легонько покачивается, и, наверное, из-за этого приснилось, что мы с родителями плывем на разукрашенной цветами барже по Королевскому Каналу, празднуя день рождения будущего узурпатора Фортрайта.

Старый король – мой двоюродный дедушка – все еще жив. Восседает на королевском ложе по соседству, а вокруг него вьются мои родственники – почти весь большой, но погрязший в дрязгах и взаимной неприязни род.

Зато моя семья была дружной и любящей.

В моем сне папа и мама – молодые и красивые, – обнявшись, стояли у борта, разглядывая мерцающие в столичном небе фейерверки. Маленькую Лиссу крепко держала за руку ее гувернантка, и сестра хлопала в ладоши и счастливо смеялась при каждой вспышке магических огней.

Я же стояла чуть поодаль. Смотрела на них, полных жизни, и чувствовала себя невероятно счастливой.

Наверное, поэтому, проснувшись от прикосновения служанки, долго не могла прийти в себя. Лежала в кровати, разглядывая полотна балдахина, пытаясь вернуться в реальность. Сон был настолько ярким и осязаемым, что мне казалось, будто бы моя семья все еще рядом со мной. Стоит неподалеку, и если я закрою глаза и протяну руку, то смогу к ним притронуться. Почувствовать тепло их ответного прикосновения и ласковые объятия.

Но при этом я прекрасно понимала, что никого из них в этом мире нет.

Живые дожидались моего возвращения в Фортрайте, остальные же по воле узурпатора Генриха давно пребывали в Чертогах Великой Матери. Зато я нежилась в кровати в королевском дворце властелина драконов и повелителя трех миров!..

Подскочив, решила, что сегодня я обязательно постараюсь поговорить – хоть с кем-то! – насчет Лиссы. Непременно что-то сделаю, потому что нельзя вот так прохлаждаться на этой кровати в наполненной запахом цветов комнате, пока она там одна!..

С этими мыслями отправилась умываться, краем уха прислушиваясь к разговору Диты и Ниды о том, что ночью на Краф-Тирин налетел сильный ветер, хотя до сезона ураганов еще далеко. Но он порядком потрепал сад и даже повалил несколько статуй в храме Махалет, из-за чего у слуг добавилось работы.

Возможно, им даже придется отправиться на верхние уровни, чтобы помочь.

Впрочем, о своей работе они тоже не забывали.

Очень скоро я была расчесана и одета, выбрав наряд из подаренных мне Вестером Карвайром. Мой взгляд остановился на длинной, расшитой золотистым бисером тунике с разрезами на бедрах, под которую надевали широкие шаровары и изящные, расшитые разноцветными полудрагоценными камнями сандалии.

И я решила, что раз уж вчера вечером король от моего вида не упал в обморок, а проявил полнейшее безразличие, то… То и я проявлю полнейшее безразличие к женским ухищрениям!

Отказалась от парадной прически, вместо этого заплела волосы в простенькую косу. Затем решительно отвергла просьбу служанок надеть что-то более откровенное.

Потому что с их слов выходило, что Эйдар Карвайр до сих пор оставался во дворце, и, вполне возможно, этим утром он захочет встретиться со своими невестами. Кто знает, а вдруг он явится к нам на завтрак?!