Драконоборец Империи

Однако и после этого обеспокоено заёрзавший паршивец всё ещё продолжал храбриться: «Да как ты всё это провернёшь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится - она тебе самому дороже встанет!»

«Ничего-ничего, не переживай, - успокоил я его. Да заверил: Есть у меня на такой случай надёжный способ связаться с вашей бесовской шантрапой. Сэр Родерик в сей малой просьбице мне явно не откажет...»

Бес и сдулся. На зад уселся, рог почесал и растерянно выдал: «Ну это... Ну чего ты так сразу... Я ж всё не со зла... А ради пользы дела...»

Но слушать его оправдания я не стал, а сразу поставил вопрос ребром: «Шкура или деньги?»

«Да где ж я тебе миллион золотых возьму?!» - заломив в отчаянье лапки, возопил бес.

«Что сможешь - отдашь, а остальное - отработаешь! - не купившись на эту игру, отрезал я. - Возместишь, так сказать, понесённый убыток честным, самоотверженным трудом!»

«Служить тебе требуешь?!» - взвыл подскочивший рогатый.

«Ну так ты ж сам на это напросился, - философски заметил я, проигнорировав возмущение нечисти. И сказал этому прохвосту в утешение: Да не переживай ты так... Это ведь не навсегда... Отработаешь должок - и свободен. - Правда, сразу же оговорившись при этом: Но смотри... Хоть одна подстава, хоть одна пакость с твоей стороны... Пеняй на себя! Спуску я тебе больше не дам!»

Выбирай, короче, со мной ты или против меня! Но в последнем случае - пеняй тогда на себя!

После недолгого сопротивления, так и не сумев убедить меня отказаться от выдвинутых требований, нечисть сдалась. Дав честное бесовское слово возместить мне убыток звонкой монетой и помощью в делах. Единственное - очень сложно оказалось заставить беса согласиться с тем, что оценивать стоимость его полезных деяний буду я, а не он. Наверняка хотел, скотина хитрая, обжулить впоследствии меня, заявив о бесценности своей помощи! Так чтоб вышло, что я ему ещё и должен остался...

Безмерно довольный тем, что мне удалось найти управу на зловредную нечисть, я вернулся в особняк ди Мэнс. Позавтракал в одиночестве по быстрому, а там и приятели мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее - уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал - фехтовальным премудростям меня обучать...

А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и - шасть к стойке с оружием! Клинок себе трясущимися руками выбирать!

- А это кто? - остановившись, спросил у меня Карл, удивлённо глядя на старичка. Который цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку!

- У вас спросить хотел, - ответил я, с не меньшим недоумением наблюдая за не вызывающими двоякого толкования действиями престарелого посетителя зала для тренировок.

- Ну что, кого тут погонять, подтянуть в фехтовании надобно? - поинтересовался этот старикан, уверенно шагнув на площадку и оглядев нас хищно сощурившимися глазами. - Выходи!

- А вы, собственно, кто? - спросил я у него, не спеша принимать вызов.

- Сэр Томас ди Болье, к вашим услугам! - отсалютовав рапирой, представился он. И, видя, что его имя ничего нам не говорит, сокрушённо покачал головой: - А ведь всего каких-то тридцать-сорок лет назад меня вся столица от мала до велика знала...

- Постойте-ка... - неожиданно вскинулся Айвен. И поражённо уставился на него: - Вы тот самый ди Болье?!

- Ну да, тот самый, - польщенно заулыбался старичок. Оговорившись, сразу же впрочем: - Если ты, конечно, вспомнил о мастере меча, в своё время выигравшем семь ежегодных императорских фехтовальных турниров подряд, а не о каком-то другом Томасе ди Болье.

- Но как вы очутились здесь?! - изумлённо вопросил Айвен, первым озвучив пришедший всем нам в голову вопрос.

- Да как-то так... - хитро подмигнув, ответил сэр Томас. И добавил внезапно: - Я ведь первым учителем был у Ральфа ди Марсио. Удар ему ставил...

- Похоже это было очень и очень давно... - глубокомысленно заметил Лайнус, глядя на тщедушного старика. Который, сбросив камзол и оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами прямо блистал - кожа, да кости.

- Не бойтесь, не рассыплюсь! - дребезжащим смешком рассмеялся он. И поманил рапирой: - Ну так что, учиться будем, али болтать?

Посмотрев на то как крепко держит оружие этот старикан, что казалось бы вот-вот рассыплется, я решился. В конце-концов это же не настоящий поединок. Так что пару схваток старый мастер меча должен выдержать.

Первый бой... И я понять ничего не успел, как проиграл! Развалина-развалиной, это ди Болье, а шустрый ещё! Раз-раз, и кончик его рапиры уткнулся мне прямо в горло! С небрежным, можно сказать, изяществом вскрыв мою защиту и классическим ударом с замедлением в нужный момент преодолев кинетический щит!

- Слабовато... - пожурил меня ди Болье.