Драконоборец Империи

Оставив повеселевшего Калвина подсчитывать будущие барыши, я отправился дальше - к семейству Атеми. Повидать своих друзей, да с Дедом поболтать. Ну и Гэлу кое-что предложить... Будем надеяться, он не откажется...

Вообще, поначалу я сомневался немного в оправданности такого шага, и только то что отныне на охоту мы будем выдвигаться исключительно по дороге и отнюдь не пешком, заставило меня на него решиться. Кто моего геройского коня обиходить будет, да присматривать за ним во время стоянок? Постоялых дворов в горах нет, а значит и конюхов тоже...

Гэл же весьма охотно принял моё предложение. Да что там - едва не засветился от радости, едва услышал его! И моментом клятву служить верно и достойно дал. Чем сразу немалый груз с моих плеч снял. Ведь есть теперь у меня на кого перекинуть некоторую часть мелких, но требующих внимания забот... Ну пока конь мой под присмотром на конюшне стоит и оруженосцу ухаживать за ним незачем.

- Только кашеварить мы тебе в походе не позволим, так и знай! - шутливо предупредил я сияющего Гэлана, не знающего куда и деть себя и поглядывающего то на меня, то на Вэллу, то на старшего Атеми.

- Это вот правильно, - одобрил моё решение улыбающийся в бороду Дед. - А то он нам наварит...

- О, кстати, - пришла мне в голову хорошая мысль. И я обратился к Гэлану: - Вот тебе моё первое поручение. Хорошего повара сыщи, что согласится отправиться с нами в поход!

- Да это я мигом! - заверил меня оживившийся Гэл и опрометью бросился к двери.

Останавливать парня мы не стали. Ни я, ни его дед. Я потому что хотел перемолвиться со старшим Атеми с глазу на глаз, а Торвин исходя из каких-то своих соображений.

Уединились мы со стариком, винца пригубили - я ж, понятно, не с пустыми руками в гости пришёл, да завели разговор о вещах поважней.

- Дед, - обратился я к нему с беспокоящим меня вопросом. - Ты мне вот что подскажи... Есть, значит, у меня сейчас такая возможность - любой из здешних пустующих уделов прибрать к своим рукам... Но их тут, брошенных владений, просто уйма... Может, ты посоветуешь чего на этот счёт? Ты ж как-никак знаешь много всего о здешних местах... Наверняка известны тебе и доходные владения, с шахтами там али рудниками... золотыми...

Торвин сходу, даже не задумавшись ни на миг, выпалил: - Дык чего тут подсказывать - надо тебе рудник Гахлбэрри к рукам прибирать! Энто ж...

- А если владения барона Гривера не принимать во внимание? - чуточку поморщившись, перебил я его. - Неужто нет в Палорских горах мест не хуже? Тёмные вон, вроде и алмазы и золото где-то здесь добывают...

- Тогда баронство Каутри! - опять без малейших раздумий выдал Дед.

- А там чего хорошего есть? Тоже лунное серебро? - заинтересовался я.

- Лучше! - заверил меня старый рудознатец. - Железо!

- Железо?.. - озадачился я. И в затылке почесав, пробормотал: - Железо вещь конечно хорошая, но для моих целей оно всё же несколько не то... Мне ж для воплощения моих грандиозных планов уймища денег нужна... и желательно поскорей...

- Хапай, хапай пока есть возможность, не прогадаешь! - с жаром выпалил оживившийся Торвин. - Ведь во владениях Каутри располагается сама Чёрная гора! Вся сплошь из отменной железной руды! Даже шахты бить не нужно - ломай, да вывози! - И чуть поохолонув, рассудительно заметил: - Только нужно драконов чуток поизвести... Иначе возить руду никто не возьмётся.

- Ну вопрос с драконами мы будем решать, - с оптимизмом заметил я. - В самое ближайшее время.

Приняв во внимание совет Торвина, я решил, тем не менее, не спешить заявлять претензии на баронство Каутри. Всё равно следующий черёд выбирать - мой. Посоветуюсь ещё с тьером Фоссом, своим финансовым советником. Что он посоветует... Может в нашем случае выгодней золотую или хоть серебряную жилу застолбить... Хотя нутром чую - Торвин предложил наилучший вариант. Железный рудник на развитие направлен, много люда в здешние края затянет...

Посидели мы чуть, да пошли с Торвином дальше по гостям. К Дедову приятелю - Юреку зашли, а затем, прихватив его, к Гнату двинулись. А по пути заглянули в кабачок, прикупили бочонок вина.

Всё это конечно я затеял не просто так, ради банальной пьянки, а с вполне прозаической целью - уговорить семейство охотников, или хоть кого-то из них, пойти ко мне на службу. Гнату я по пути из столицы на это дело намекал, но он чего-то всё уходил от серьёзного разговора...

Дома, да с вином дело пошло куда веселей. Ну и немаловажную роль сыграла поддержка Торвина. Ближе к вечеру ударили мы с Гнатом по рукам. Согласился он пойти ко мне на службу, под моё твёрдое слово, что после того как закончится наша с ди Мэнс драконья эпопея, будет он, Гнат, старшим егерем в моих владениях.

Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело - Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким...

- Вот! - с гордостью представил нам его младший Атеми, вытолкнув вперёд.

- Что вот? - не понял я.