Драконоборец Империи

В кои-то веки я выспался. А всё из-за того, что слуги к завтраку меня не разбудили... Недоработка какая-то вышла у Скиттера-младшего, сразу по приезду заменившего собой дворецкого в этом доме. Не освоился ещё до конца, видать. Впрочем, оно и к лучшему, что так вышло - поесть можно и в другое время. Не здесь, так в таверне какой-нибудь...

Но я ошибся, решив что это новый дворецкий оплошал, не дав слугам поручения разбудить меня поутру. На самом деле сие оказалось распоряжением моей невесты, наказавшей не тревожить никого в первое утро по возвращению из похода. Чтоб отдохнуть можно было нормально. А завтрак, я получается, не пропустил... Его готовы подать в любой миг, едва только распорядится хозяйка дома.

- А леди Кейтлин ещё почивает? - спросил я у заловленной на кухне служанки, которая всё это мне сообщила.

- Нет, госпожа вроде бы давно уже встала, - ответила она, потупив глазки и разглаживая ладошками белый фартук, чуть сбившийся у пояса. И, пожав плечиками, добавила, предотвращая новые вопросы с моей стороны: - Я видела её вот только что во дворе...

- Ага, - глубокомысленно изрёк я и отправился на поиски своей невесты.

Выйдя из дому через чёрный ход, я остановился на крыльце и огляделся. Но ди Мэнс не увидел нигде. Снующего по двору меж фургонов и повозок народу хватало, но затеряться средь него обольстительная суккуба ну никак не могла... По идее...

«И как же мне её отыскать?» - покрутив головой, озадаченно подумал я, глядя на это столпотворение.

Впрочем, обращаться ещё к кому-нибудь за подсказкой не пришлось. В этот миг меня привлёк звон стали нет-нет пробивающийся сквозь шум и гам стоящий во дворе. И, заинтригованный, я отправился в направлении выбивающихся из фона звуков. Добрался до высокой каменной стены, разделяющей частные владения, и быстро отыскав пробитую в этой преграде брешь, проник в соседний двор. Где и обнаружил приснопамятную ди Мэнс. Нацепившую лёгкий светло-серый костюмчик без каких-либо украшений и вооружившуюся длинной рапирой на пару с коротким кинжалом. Моя невеста тренировалась! С сэром Томасом.

«Вот так-так!» - хмыкнул я про себя, с удовлетворением заметив мелкие бисеринки пота выступившие на лице неугомонной демоницы. Гоняет её старый мастер, как и обещал!

На моё появление не обратили особого внимания - покосились и продолжили с азартом клинками звенеть. И я подошёл поближе. По широкой дуге место поединка обогнул и присоединился к сидящим на деревянном крыльце флигелька и увлечённо грызущим яблоки Ильме и Тарии. Покосился на них и без спросу взял из стоящей тут же небольшой плетёной корзинки одно яблочко - некрупное, лишь чуть тронутое краснотой с одного боку, а так - почти полностью зелёное. Впрочем - вкусное и совсем не кислое...

Так, сидя на крыльце с девушками, я некоторое время наблюдал за тренировкой своей невесты. С немалым удовольствием, надо сказать. Очень мне по душе пришлось то, как мастер гоняет по двору одну заносчивую девчонку... Часами бы любовался на такое незабываемое зрелище! Но увы, увы... Довольно скоро сэр Томас остановил учебный бой, сказав:

- Хорошо, достаточно на сегодня.

Устал похоже просто старый мастер. Ну да то понятно - лет-то ему уже ох как немало.

Поблагодарившая же учителя Кейтлин похоже не до конца выдохлась. Потому как не спешила уходить с середины двора. Да ещё и заозиралась, не иначе как в поисках новой жертвы, которую можно до упаду загонять...

Рыщущий по двору взгляд демоницы закономерно остановился на мне. Замер на моей довольно ухмыляющейся роже. Я ж своё довольство тем как гоняют ди Мэнс скрыть позабыл! А следовало бы...

Оценивающе прищурив один глаз, Кейтлин кончиком рапиры указала мне на место перед собой. Явно приглашая составить ей компанию на пару-тройку учебных поединков.

- Не, я лучше как-нибудь потом с сэром Томасом позанимаюсь... - попытался я дипломатично уклониться от принятия столь лестного предложения. Дело-то тут уже явно не в тренировке, а в том, что кое-кто поквитаться захотел... За ухмылки.

Но моя отговорка не охладила пыл Кейтлин. Она лишь на мгновение призадумалась, а потом, тряхнув своей чёрной гривой, одарила меня змеиной улыбочкой. Произнеся:

- Стайни, сэр Томас нанят мной и плачу ему я... Так что если ты желаешь учиться у него, тебе придётся получить на то моё соизволение...

- Вот как? - озадачился я. И покосился на мастера, тоже усевшегося на крыльце. Сэр Томас кивнул в подтверждение сказанного моей невестой и усмехнулся в усы. Кажется, его забавляло разворачивающееся представление...

- Да, именно так, - с нескрываемым торжеством произнесла Кейтлин. И выдержав паузу, добавила: - Впрочем, ты можешь легко добиться такого разрешения... Тебе достаточно одолеть меня в схватке один-единственный разок...

«Да-а-а, самоуверенности у тебя хоть отбавляй!» - подумал я, борясь с желанием проучить одну задаваку.

Благоразумие всё же победило. Несмотря возможность убить таким ходом сразу двух зайцев - и осадить Кейтлин и стать учеником сэра Томаса, я не стал принимать поступившее предложение. Покачал головой и сказал:

- Не, спасибо.