Драконоборец Империи

Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело — Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким.

— Вот! — с гордостью представил его нам младший Атеми, вытолкнув вперед.

— Что — вот? — не понял я.

— Повар! — чуть отдышавшись, заявил Гэл, судя по виду, не иначе как мотавшийся весь день по городу бегом. Ну, понятно — наверняка же, прежде чем отправиться мое поручение исполнять, обежал всех своих друзей, похвастался своим новым статусом. Да и к зазнобе своей, синеглазке Бьянке не мог не заглянуть.

— А отец-то твой знает, Дак, куда ты намылился? — обратился Дед к прочимому Гэлом нам в кашевары парню.

— Конечно! — пробасил тот, с какой-то даже обидой покосившись на старика. Вроде как неприлично его подозревать, что он без спросу решил с нами сорваться.

А мой оруженосец добавил:

— Честно его отпустили. — И с гордостью поделился: — Насилу дядьку Брана уговорили!

— Ладно… — протянул я, с некоторым сомнением глядя на этого самого Дака. И спросил у него: — А ты осилишь готовку сразу на полсотни человек?

— Конечно! — не задумавшись даже, ответил он.

— Дак и на большее число людей сготовить может! — заверил меня Гэл. — Он уже пятый год на кухне в отцовом трактире поварничает.

Я посмотрел еще раз на парня, которому едва ли исполнилось семнадцать лет, и не поверил Гэлу. Хмыкнул и покосился на Торвина, в надежде, что он что-нибудь здесь мне пояснит.

— Правда это, Кэрридан, не сумлевайся даже, — заметив мой взгляд, махнул свободной рукой поднесший кубок с вином ко рту Дед. И, проглотив выпивку, отер тыльной стороной левой руки усы и бороду и пояснил: — Как мать его, Фаня, слегла, так Дак за нее на кухне трактирной работать и начал. И не ленился — учился. Так что готовить он и вправду умеет.

— Ну хорошо, речистые, уговорили, — пожав плечами, сказал я Гэлу и его дружку. И предупредил оживившегося Дака, переглянувшегося с моим оруженосцем: — Только потребуется тебе еще небольшую проверку пройти.

Он понимающе закивал, выражая полную свою готовность пройти любую проверку. Но, похоже, не понял, что я подразумеваю под этим словом. Не сомневаюсь даже, что ничего крамольного на него Охранка не найдет. Однако вопрос ведь в другом — в том, какое впечатление на него несравненная ди Мэнс произведет. Приятелю-то его, Гэлу, попроще. Тот по уши втрескался в свою Бьянку и, кроме нее, никого не замечает, потому я и не акцентировал на этом моменте свое внимание.

Самую малость мы еще у Гната посидели, бочонок вина добили да начали расходиться. Пребывающие навеселе Дед с Юреком к какому-то приятелю своему стародавнему двинули, Гэл и Дак по своим делам умотали, а я, предупредив своего оруженосца, чтоб поутру он отыскал меня, так сказать, по месту жительства, отправился отдыхать. Но сначала, конечно, нужно еще поужинать, а то закуска — это не еда.

Несмотря на то что день выдался довольно суетливым, настроение у меня было хорошее. Я даже песенку насвистывать начал, шагая по узким римхольским улочкам. Шел себе, по сторонам глазел да наметки на завтрашний день делал. Первым делом надо будет поговорить с Питом и его племяшом, да на службу их к себе сманить. Впрочем, там никаких проблем не предвидится…

— Ой! — ойкнула неожиданно выскочившая из-за угла дома девица, столкнувшись со мной. И торопливо проговорила, отстраняясь: — Извините!

— Да ничего страшного, — заверил я спешащую куда-то горожанку, что не только меня едва не сбила с ног, но и сама чуть не навернулась. Хорошо, я успел отреагировать и подхватить ее. Нос бы, может, и не расшибла, однако платье точно бы испачкала. Мастера эти каменотесы такую грязь у площади развели…

Вырвавшись наконец из моих лап и сделав шажочек назад, черноволосая девушка запрокинула голову, чтоб увидеть из-под полей шляпки мое лицо. Разглядела меня и неимоверно обрадовалась:

— О Кэрридан!

— Привет, Флем… — растерянно приветствовал я свою старую знакомую.

— А ты чего здесь? Гуляешь, да? Нравится бродить по городу ночью, при свете фонарей? — едва опознав, моментом засыпала меня градом вопросов дочь магистратского советника тьера Рубека.

— Да не то чтобы гуляю — скорее по делам ходил, — хмыкнул я, с некоторым удивлением глядя на девицу, которая, судя по виду, уже позабыла о том, что только что куда-то спешила.

— А, по делам… — немного разочарованно протянула Флем и как-то совершенно непроизвольно переступила с ноги на ногу, сдвигаясь чуть ближе к фонарю и становясь к нему вполоборота. Так что теперь, на свету, я мог хорошо рассмотреть не только стройную фигурку девушки, но и ее симпатичное лицо.

— Ну да, по делам, — подтвердил я, вновь констатировав некоторое трудноуловимое притягательное сходство Флем и моей невесты. Особенно явно проявляющееся в такие вот моменты — когда повстречаешь ее выпивши, да в вечернем полумраке… Н-да… И в прошлый раз такая наша встреча едва не завершилась чем-то весьма и весьма…

— Жалко, — непритворно огорчилась источающая нежный аромат каких-то духов девушка. — Было бы неплохо прогуляться или куда-нибудь зайти, посидеть…