Драконоборец. Том 1

– Эту свадьбу пытались расстроить несколько раз кряду. Сначала Нигирис Барбатум, марахогский, между прочим, колдун-ренегат, явился в Хосбранд. Потом кто-то натравил на нас вампиров. Затем шеф разведки Октавиан, чьи обязанности я теперь вынужден исполнять, стал жертвой таинственного убийства. Если вам кажется, что Марахог здесь жертва и его хотят обидеть, подумайте, сколько раз ваша жизнь и жизнь ее величества Хлои оказывалась в опасности за последнее время? Как думаете, что за силы стоят за всем этим и кто бы выиграл от срыва свадебного союза и смерти его участников? Марахог. Который, кстати, постоянно наращивает военный потенциал, покупает наемников, тренирует с их помощью новые полки, льет пушки. И устраивает диверсии. Сейчас вся провинция Висцена превращена в пороховую бочку с тлеющим фитилем.

– Ильжберитская провинция.

– Полная фанатичных еретиков.

Откуда-то послышался приглушенный вопль боли, волшебник нахмурился.

Как разъяснил дворянин, решение короля Чалдана укрыть еретиков на своих землях возымело печальные последствия в настоящем. Ильжбериты расплодились, а вкупе с особенностями их ереси это грозило большой бедой, ибо каждый ильжберит – солдат с рождения.

Непризнанный святой Ильжбер проповедовал, что на самом деле Великое Побоище уже идет, что ангельские легионы сошлись в битве за судьбу мироздания с порождениями Пекла где-то вне граней человеческого понимания, и все истинно верующие амлотиане должны поскорее вручить воинам Господа новые светозарные мечи – свои чистые души. Всех же, кто этого не понимал, Ильжбер считал демонскими угодниками. Через сию доктрину последователи Ильжбера отрицали страх смерти. Они с пеленок готовились к праведной войне с заблудшими, дабы, погибнув в ней, вознестись в Чертоги Небесного Горна.

– И теперь у нас целая провинция этих фанатиков, рождающихся, живущих и умирающих не в семьях как таковых, а в боевых подразделениях, собранных по родовому признаку.

– Если они такие хорошие солдаты, то почему не служат Радовану?

– Потому что не оправдали его доверия.

По словам Желорана, прежде висценские пехотинцы поколениями служили риденской короне и считались образцовыми солдатами, но на Содренском поле они стояли поодаль, вступив в бой, лишь когда победа Радована стала наиболее вероятной. После молодой король расформировал белоленточные полки и вернул солдат в Висцену, запретив покидать ее.

– Лишенные благосклонности, ограниченные в праве распространять свое учение, они уже стали опасны для риденской короны, а Октавиан докладывал о перехвате нескольких марахогских шпионов, которые сношались с ильжберитскими старшинами, обещая им оружие, золото и огромный прирост земель, если те присягнут Делькену Хаворашу и будут готовы пойти против Радована Карапсуа. Также Октавиан готовил почву для союза между Риденом и Архаддиром, пытался обойти подводные камни со стороны последнего. У короля Маэкарна, знаете ли, тоже свои проблемы, и они куда больше наших, как мне доложили. Проблемы по вашей части.

– По моей?

– По вашей, – кивнул дворянин. – До нас доходила информация, утверждавшая, что король и верховный маг Архаддира не в ладах и Маэкарн больше не доверяет волшебникам Аметистового университета. Мы считаем, что нашу общую лодку расшатывает ваш старый знакомец Шивариус. Он уже доказал, на что способен, когда тайно захватил власть во всем Ривене. Если хотите помочь предотвратить катастрофу, выполните одно поручение – и окажете этим неоценимую услугу тысячам и тысячам людей.

– Это прекрасно, – кивнул маг, вытаскивая из сумки трубку, – служение людям – благороднейшая из миссий. Не скажу, правда, что все ваши доводы меня убедили.

Облако ароматного дыма вырвалось из легких Тобиуса, опустилось на стол и приняло форму крадущегося человека в плаще, вооруженного кинжалом.

– Но я хочу получить кое-что взамен.

– Разумеется, мы бы не стали толкать вас на такой риск за просто так.

– Уточняю: не деньги нужны мне, а информация. Все, что вам удалось разузнать, расследуя смерть Октавиана. Абсолютно все. Хочу знать. Вы передаете мне документы, а я доставляю ваше послание к архаддирскому двору лично в королевские руки.

На следующий день Тобиус получил папку с копиями материалов расследования, а также большой представительный конверт, обвешанный печатями и защитными заклинаниями. Ему также предоставили дополнительный набор сопроводительных документов, дабы никаких проблем ни в Ридене, ни в Архаддире не возникло, и даже передали бумаги, которые утверждали, что он – господин Солезамо де Верье, член гильдии «Хвост Феи», волшебник Гильдхолла.

Затем Тобиус отправился в Портовый город, где на одном из кораблей для него и еще двоих сопровождающих, выделенных ему в охрану, были куплены места.

Часть вторая

Фитиль, плававший в плошке с маслом, давал мало света, но глаза Тобиуса хорошо видели в полумраке, и, сидя у себя в каюте за крохотным столом, волшебник мог работать часами. Он перечитывал все, что касалось убийства Октавиана Риденского, либо копался в своей книге, расшифровывая забытые заклинания древности.