Драконоборец. Том 1

– Отче, последние несколько лет я посвятил паломничеству, живу в походах от святыни к святыне, грежу мечтами о том, что когда-нибудь узрю светлый град Йершалаим, и вся моя жизнь течет по давно неизменному руслу, но прошлой ночью случилось чудо! Ангел явился мне во сне и повелел направить стопы сюда, в Шем-ду-Махгритэ, ибо в моих силах справиться с бедой, постигшей ваш прекрасный край.

Услышав об ангеле, отец Эмиль слегка переменился в лице, но явно не в лучшую сторону. Его подозрительность ощущалась едва ли не кожей. Впрочем, будучи божьим человеком, он не мог моментально возопить вслух, что не верит в нисхождение небесного посланника.

– Вас посетило откровение?

– Иначе не сказать.

– И ангел велел вам идти сюда, чтобы?..

– Девочка. Он сказал, что я должен попытаться помочь ей, приложить все силы.

Услышав о девочке, священник немного оторопел.

– А… что-нибудь еще ангел вам сказал?

– Нет, отче, я бреду в потемках, выискивая хотя бы тонкий лучик света.

– Надо же. Такой молодой человек, а уже так тесно приобщились к вере. Похвально, но так необычно в наши лихие времена.

Тобиус мысленно усмехнулся.

– На то есть причина, отче. Когда я был еще в утробе матери, та стала жертвой проклятия богомерзкой ведьмы. Тварь схватили и сожгли, а матушка моя перешла под защиту Святой Церкви и родила меня на святой земле. Лишь потому облик мой не стал совсем ужасным, обошлось глазами. Сызмальства мне рассказывали об этом, и, преодолев порог полнолетия, я решил посвятить себя вере, но прежде чем идти в послушники, захотел пуститься в паломничество. Когда-нибудь я увижу светлый град Йершалаим, а вернувшись, пойду учиться к братьям святого Якова.

Ложь придумывалась быстро и ладно, а говорил Тобиус непринужденно, что не способствовало лишней подозрительности.

– Проводите меня, отче, я не знаю, куда идти дальше и в дом божий явился за указанием пути.

Отец Эмиль не смог сразу же найти вескую причину для отказа. Ему потребовалось немного времени, чтобы сменить рабочую одежку на священническую сутану, после чего клирик вышел на дышавшие зноем улочки Шем-ду-Махгритэ.

Сердце этого поселения составляли обширные дворы, которые за несколько веков превратились в малые подобия замков. Они содержали большие дома вместо донжонов, хозяйственные пристройки вместо казарм, прочные заборы вместо крепостных стен и клумбы вместо рвов, но какой-то уютный дух «замковости» в них жил.

Ворота двора, к которому привел священник, были распахнуты, и присматривал за ними одинокий пейзан с жердиной, сидевший в тени раскидистой сливы. Охранник быстро встал и поклонился клирику.

– Я сперва переговорю с месье Летье, а вы постойте здесь, сын мой. Он человек крутого нрава, подозрительный и резкий, не любит чужаков, так что…

– Не нужно лишних слов, я подожду.

Тобиус остался на солнцепеке, прекрасно понимая, что сейчас святой отец подготовит местного хозяина к встрече с сомнительным типом, явившимся в надежде поживиться на чужом горе.

– Подойдите, сын мой.

Тобиус двинулся к беседке, увитой побегами монастырской розы, готовясь окунуться в приторную сладость цветочного аромата, но зря – маленькие темные бутончики не пахли, а при ближайшем рассмотрении оказались высохшими.

В беседке сидел немолодой широкоплечий пейзан с совершенно седыми волосами, загорелым лицом, покрытым щетиной, недобрым взглядом и огромными кулаками.

– Паломник? – грубым голосом произнес месье Летье. – По виду – урожденный головорез. Морда недобрая.

– Вы тоже не образец небесной красоты, месье, – ответил волшебник, – но все мы таковы, каковыми были созданы Господом-Кузнецом. Со своей мордой я ничего поделать не могу, так что несправедливо судить меня лишь по ней. «Судите их по делам их», – так сказано в Слове Кузнеца. Правда, отче?

– Мм, – неуверенно повел плечами священник и, осенив себя Святым Костром, ответил: – Да, но это было сказано о лжепророках и посланцах Великого Нечистого.

– Именно. По делам моим поймете, кто я – праведник или грешник. А дотоле не теряйте надежды.

– Ты знаешь, что произошло с моей дочерью? – спросил Летье.

– Вы и сами не знаете, – Тобиус без приглашения сел за столик, – но подозреваете одержимость демоном. Это надо уточнить.

– А ангел тебе разве не все напел, что положено знать? – прямо и с явным вызовом спросил местный хозяин.

– Полагаю, что посланец Господень рассчитывал на вашу помощь. Все, что я знаю, – это то, что должен попытаться помочь…

– Вот как? Позволь спросить, зачем тебе это? Ты ведь знаешь, что я никаких наград за помощь не обещал?

– Лучшая награда для меня – это понимание того, что я смог совершить богоугодное дело, – ответил Тобиус и тут же понял, что допустил ошибку.