Драконов бастард

Новые удары посыпались на дверь. Тобиус отгородился от лишних звуков особым куполом и стал начитывать нужное заклинание, поднеся драгоценный камень ко рту. В это время на полу уже начали высвечиваться линии, продуцируемые с алтаря. Они загорались ярче по мере того, как в них поступала магическая сила.

Тобиус не слышал, но видел, как мнется зачарованный сплав, из которого была отлита дверь, — увы, в этом помещении все заклинания были направлены на то, чтобы не выпускать возможную опасную сущность наружу, а не наоборот, так что, приложив нечеловеческие усилия, внутрь все-таки можно было прорваться. Тот, кто пришел за Тобиусом, явно не был человеком — промеж искореженных створок на него взглянул горящий красный глаз, потом внутрь пролезла уродливая темно-серая рука с длинными когтистыми пальцами.

Закончив начитывать заклинание, Тобиус развеял звуконепроницаемый купол и отпустил самоцвет, который взлетел под потолок, и сразу же в зале зазвучал голос Тобиуса. Заклинание призыва стремительно очерчивалось, но двери уже сорвались с петель.

— А вот и я, душенька! — раздался елейный голос.

В зал хлынул поток черного дыма, стелющегося по полу и ужасно воняющего серными испарениями. По дыму, как по ковру, вошел, цокая огромными раздвоенными копытами, ахог. Угольки его глаз мерцали в темноте черепа, длинный хвост, оканчивавшийся метелкой, свистящим кнутом метался за спиной, а из лохматой седой бороды Тобиусу улыбалась мерзкая пасть, полная гнилых зубов. Склонив рогатую башку набок, демон потер ладони с видом наичестнейшего содержателя ломбарда, которому на прилавок положили бесценную вещь, нуждающуюся в оценке.

— Вот ты где, душенька! А я весь обыскался! — Ахог неспешно поцокал к Тобиусу.

— А я здесь, — ответил Тобиус, вынимая из поясного кольца жезл, — жду тебя, мразь свинорылая.

— Ну-ну, душенька, зачем так грубо? Я буду откусывать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, пока не обгрызу все вокруг твоей душеньки, а потом я эту душеньку заберу вниз, в самое Пекло!

— Попробуй, тварь, уж я-то тебе рога поотшибаю…

— Храбришься, душенька? Слыхал я, что повадился ты демонов убивать во все стороны, — так вот я тебе не тупой анатар, чтобы меня запросто прихлопнуть, так что пожую я твоих потрошков, ох пожую!

Серому магистру нужно было время, чтобы призыв завершился, поэтому он сцепился с низшим воплощением лжи в поединке. Особых надежд на победу Тобиус не питал: без знания демонологических заклинаний бодание с демонами еще ни для кого хорошо не заканчивалось. Даже то, что ахоги стояли в иерархии Пекла на одной ступени с анатарами, ничего не значило — воплощения лжи имели совсем иную природу, они владели магией и были по-демонически хитры. Истощить ахога магическими ударами не представлялось возможным — в лучшем случае, попав под них, он бы замедлился, но даже эту задумку исполнить в достаточной мере не удавалось. Демон носился по залу и бегал по стенам, как безумная мокрица, выдыхал пламя из пасти, а то и вовсе бросался в лобовую атаку, пытаясь нанизать мага на свои рога. Тобиус метал боевые заклинания, пытался пронзить тварь Векторной Гидрой, прибить Каменными Кулаками или хотя бы добраться Перламутровым Шилом. Он создавал иллюзии в виде себя самого, пытаясь запутать демона или заставить его вступить в магическую ловушку, но хитрый ахог лишь потешался над этими потугами и безошибочно набрасывался на настоящего мага — для такой твари главным ориентиром была душа, а иллюзией души иллюзорного двойника не наделить.

Наконец-то свершилось: посреди зала возник железный сундук размером с карету, украшенный сверкающими медными узорами на стенках и крышке. Если присмотреться, можно было разглядеть, что узоры те состояли из сотен лиц и морд, искаженных ужасающими муками. Тобиус подскочил к сундуку, убирая жезл в поясное кольцо, и прикоснулся к нему ладонью.

Ахог спрыгнул со стены, ударив копытами об пол, и елейно заговорил, выдыхая огненные язычки:

— Что это ты удумал, душенька? Что за милая коробочка?

— Это сундук. Но называется он Ларцом Па-Ку и является одним из Сокровищ Исхелема.[90] Когда я понял, что за мной гонится демон, я решил, что в этом артефакте кроется мое спасение.

— Вот как, душенька? — Не переставая мерзко улыбаться и потирать длинными ладонями, ахог сделал шаг назад. Он остро почувствовал неладное. — Ну тогда я пойду, душенька, до скорой встречи!

Демон дернулся… и ничего не произошло.

— Что это значит, душенька?! — немедленно взъярился он. — Что это значит?!

— Призыв и изгнание в этом помещении происходит исключительно по определенным каналам, контролируемым волшебником. Демоны, духи или еще что-то того же плана не должны иметь возможности самовольно телепортироваться или иным способом сбежать отсюда, так что обратно в Пекло ты не удерешь.

— Тогда я просто убегу, душенька! — заорал ахог и бросился к выходу.