Драконова прислуга

– Договор. Мне просто нужен договор, который сделает меня неприкосновенной для инквизиции. И я готова за него даже картошку часами чистить… Всего-то полгодика, сущая ерунда! Где же ты, мое место у мешка с вожделенным корнеплодом?

Но выбора не оставалось, пришлось собирать свои нехитрые пожитки и выползать на улицу, так как денег было всего на два обеда, а никак не на койку. И кто меня дернул за язык отказать подруге в небольшом содействии? Впрочем, ответ у меня на это был, конечно. Я не хотела, как моя подруга, оказаться в одно прекрасное утро, невестой дракона. Или того хуже, второй супругой. По сути, официальной любовницей. То еще удовольствие. Да еще эти ящеры… Брр! Меня передернуло, то ли от перспективы проводить ночи с одним из них, то ли действительно от холода, что пробирался под накинутый поверх куртки шерстяной платок.

Закинув сумку с вещами на спину, проверив бумаги, я откусила край лепешки. Не нужно тут стоять. В этой таверне, как минимум, еще одна «драконова невеста», а это как-никак конкуренция. Даже если у нас были совсем разные планы. Кроме того, я потратила столько усилий, чтобы попасть подальше от столицы в это захолустье, где никто не проверяет обязательные встречи с драконами, и можно самой решать, что делать. Будет жаль окончательно профукать такой шанс и вернуться ни с чем. В никуда.

Стоя на холоде, под снегом и без денег, это, конечно, казалось не самым хорошим результатом. Но я еще не сдалась.

– Повему вак? – невнятно спросила я серое небо, зажимая лепешку зубами, натягивая перчатки без пальцев, пока руки окончательно не окоченели. План был прост и решителен, как замах кочерги. Осталось только выбрать, кто окажется жертвой моего самоуправства.

Улица была почти пуста, как я и предрекала: местным потребуется время, чтобы привыкнуть к смене погоды. Но уже сейчас улица превращалась в месиво из снега и грязи, хотя по дороге проехало с рассвета всего пара повозок. Еще немного, и будет совсем невозможно пройти. Почему тут выложены камнем только центральные улицы?

– Повому, – дожевывая кусок лепешки, я махнула рукой, продолжая разговаривать сама с собой, раз уж других вариантов не было, – фто ты… выбрала не столицу, милая моя Инг.

Быстро, стараясь хоть немного согреться, я дошла до окраины городка. Здесь среди голых деревьев, довольно далеко друг от друга, стояли драконовы дома. Именно то, что мне было нужно. Осталось выбрать счастливчика. И желательно из тех, у кого нет своей «невесты». Драться за место у камина мне никак не хотелось. Впрочем, в этой глуши наверняка были только я и та девица, что застряла пока в гостинице. Но ее прекрасные белые локоны и запас времени могли гарантировать удачу и счастье в будущем, на которое я не рассчитывала.

Первый дом был похож на картинку: яркий, чистый, словно вымытый снаружи. Из трубы шел серый дым, и в носу щекотало от запаха тушеного мяса с овощами. Я сглотнула слюну и огляделась повнимательнее. Грустно вздохнув, покачала головой: даже забор и кованые ворота с большой, витой буквой «Д» на створках смотрелись слишком уж аккуратно. Нет, здесь либо есть хозяйка, либо сам дракон – тот еще аккуратист. Бросив взгляд на заляпанный подол платья, на грязные ботинки, я только скривилась. Совсем не то, что мне нужно.

Я двинулась дальше по дороге, идущей вдоль всего предместья. День перевалил за полдень, ботинки промокли, как только снег начал таять под ногами. И опять хотелось есть. Я не знала, как долго тут брожу, но пока не могла себе позволить слопать вторую и последнюю лепешку. Кто знает, что будет дальше, и чем закончится этот день?

Следующий дом, заросший каким-то вьюном, давно стоял нежилым. Крыша провалилась, а окна скалились битыми стеклами. Тоже не то. Если я не найду, где переночевать, можно будет укрыться и здесь. Камин не должен быть забит и можно будет попробовать распалить огонь. Но выжить там полгода я не смогу никак.

Дойдя почти до конца предместья, окоченев до самых костей, я зацепилась взглядом за строение из темного камня, прячущееся среди вечнозеленых свечек кипарисов.

– А это у нас что такое? – над крышей вился тонкой, едва заметной струйкой дымок. Дом явно выглядел жилым, но… стекла в окнах казались такими мутными, что нельзя было разобрать, что там, с другой стороны, а двор больше походил на одичавший сад.

Я осторожно коснулась ворот с буквой «Д» на створке. Дом определенно принадлежал ящеру и за ним не слишком-то присматривали. Но если у него плохое настроение, он вполне мог из вредности наложить на ограду какую-то защиту. Хотя в этой стране нет безумцев, что могут решиться украсть что-то у дракона.

Хорошо, что и мне нужно совсем другое.

Я усмехнулась посиневшими губами и толкнула створку ворот. Ну, здравствуй, дом, милый дом. Инг пришла!

**