Драконовы сны

История со старым рыцарским щитом до сих пор заставляла травника вздрагивать. Щит этот отыскался в кладовой, куда Жуга перед уходом свалил ненужное барахло, перегораживал проход, всё время падал и вообще. Жуга хотел было прибить его на стену, да Золтан отсоветовал — щит, да ещё с гербом в аптечной лавке мог стать причиной для скандала. Не обнаружив на щите никаких следов магии или наговора, Тил и Жуга решили выбросить его, но как только его вынесли за порог, дом начал рушиться. Сперва отпала ставня, отпала и повисла на одной петле. Травник вздрогнул от неожиданности, выругался, но значенья этому не придал, но тут вдруг с крыши загремела черепица — разом штуки три, потом ещё. А после рухнула труба, дом заскрипел и стал заваливаться набок. Жуга опомнился первым. Прежде чем Тил успел сообразить, что происходит, травник уже схватил щит в охапку и опрометью бросился обратно. И только когда щит водворили на место, разрушения прекратились.

— Щит, конечно, да, — признал Жуга, ероша волосы рукой. — Мерзкая штука. Там обратное заклятие. Я бы догадался, если бы ещё чуток подумал. Должен же он был чего-то защищать.

— Легко тебе рассуждать, — огрызнулся Хагг. — Тебе-то что — вам колдунам бы только докопаться, что к чему, а там хоть трава не расти.

— Ну, не скажи. Зря, что ли, я обратно-то полез? Ты, поди, ещё и испугаться толком не успел. Скажешь нет?

Золтан промолчал. Во время катаклизма он был в доме.

Кнорр Яльмара добрался в гавань Цурбаагена по весне, к началу марта, как раз когда сошёл прибрежный лёд. Минуя бури и шторма, кораблик с честью выдержал поход и ныне был вытащен на берег для ремонта. Весь товар варяги сбыли, кое-что сейчас, а кое-что и прямо по пути — в Ирландии, в Британии и на Оркнейских островах. Но даже с учётом этого сделки и торговые дела заставили варяга задержаться в Цурбаагене. Что же до травника, то он, едва успев сойти на берег, первым делом заявился к Золтану и от него узнал о гибели Рудольфа. На следующий день он, Хагг и Тил отправились до Лисса, препоручивши Нелли попечению Агаты, благо та души не чаяла в девчушке и всё не знала, куда её усадить.

Вильям остался в Лондоне.

Темнело небо. Холод выползал из-под камней. Край солнца исчезал за лесом.

— Золтан, — запинаясь, сказал Жуга.

— А?

— Ты знал, что ты… что ты — чёрный лис?

— Да.

— А Герта… знала про себя?

— Да.

Опять возникла пауза.

— Напиться хочется, — Жуга втянул голову в плечи. — Черти лысые… Вы всегда всё знаете лучше меня. Почему всё так?

— Как?

— Так… Нелепо, — травник помолчал. — Вот Герта говорила… то есть, говорил: «Стоит ли верить в перемены к лучшему, если ради них ты и пальцем не пошевелил?» А если я пошевелил? И не пальцем, а рукой? ногой? мозгами? В лепёшку разбился, а перемен всё нет? Что тогда? Что-то крутится, вертится вокруг меня, а я ничего не могу понять. Почему так, Золтан? А?

— Не знаю, — тот пожал плечами. — Разве, помнится, мне Герта говорила как-то раз, что ты… ну, этот, как его… катализатор.

— Кто?!

— Катализатор, — повторил невозмутимо Золтан. — Это из алхимии. Такая, знаешь, штука, сама ничего не делает, вот только все другие вещи сталкивает лбами. Когда всё вот-вот готово сдвинуться, но почему-то не сдвигается, тогда вот он и нужен, этот самый катализатор… Эх, Герты нет, она бы лучше объяснила.

— Да, в общем, ладно, — буркнул Жуга, опять отворачиваясь. — И так ясно, что ничего хорошего.

— Скажи, Жуга… Та девочка, она на самом деле Герта?

Травник пожал плечами.

— Я не знаю.