Драконы

Чёрный Дракон не увеличился в размерах, как это произошло с повелителем нечисти. Но чудовище отпрянуло от него, едва воин занёс свой двуручник для удара.

Изумлённые люди увидели, как клинок, который был в нескольких локтях от колена чудовища, подрезал - на этом расстоянии! - сухожилия повелителя нечисти, от которого во все стороны с суматошным криком разбегались его подданные. Чудовище же, в которое всё больше превращался повелитель, свалилось - и вместе с ним продолжил своё падение старый замок. Вскинув меч, Чёрный Дракон взлетел - и в воздухе возникла сумасшедшая круговерть из камней и пыли, из взвывших лесных демонов и кричащих латников, убиваемых камнями, из которых был построен замок. Повелитель, пошатываясь, поднялся-таки на ноги, но неожиданная буря вертела его и сбивала с ног, не давая стоять на месте… Бронированные глыбы-стражи ещё удерживались на земле, но Стеин видел, как они цеплялись за колонны, которые неведомой силой выдирало из пола и которые рушились на глазах…

Когда первые камни свистнули совсем рядом, Хакон схватил за руку ошеломлённую Карину и приказал:

- Бежим!

И группа людей помчалась из разрастающегося ада назад, в лес, который теперь манил покоем зимы и забытой тишиной. Вскоре Туазал обернулся к отстающему, прихрамывая, Хакону и без слов закинул его себе на плечо. Стеину показалось - он видит снова ту же картину, когда повелитель нечисти с торжеством уносил в своё логово старшего Дракона. Его даже замутило от этого воспоминания, но Туазал пронёсся мимо него со своей ношей - за ним Карина. А потом и Антия схватила младшего Дракона за руку и потащила за собой, тем более что и наёмники Туазала поторапливали.

И они побежали уже быстрей, потому что раненого Хакона рыцарь-Дракон нёс так легко, словно тот ничего и не весил.

Под ногами дрогнула земля, а потом, почудилось, она завопила на многие ужаснувшиеся голоса, и люди не выдержали, остановились, добежав уже до опушки и обернувшись. Нет, не любопытство узнать, что происходит, заставило их оглянуться. Желание твёрдо убедиться в том, что нечисть больше не посмеет вырваться из адова места, куда её вновь уводит Чёрный Дракон. Эти вопли, стоны и рёв - всё вплетались в рокот подрагивающей земли. Замок на глазах оседал, превращаясь в пыльный исполинский вихрь, вкручивающийся в хмурые низкие небеса.

Туазал позволил Хакону спуститься со своего плеча. Стоя под деревьями, они все с замершим сердцем следили за бушевавшей бурей, которую устроило единственное существо, получившее назад свои силы. Стеин последнее понял не сразу. Но, кажется, золотая печать не только запечатывала адово место…

Они смотрели и смотрели, не в силах оторваться от созерцания этого жуткого зрелища. Не в силах уйти подальше от замка, рушащегося в бесноватых вихрях. И, лишь когда буря начала затихать, Стеин, обнимая Антию за плечи, пробормотал:

- Даже дышать стало легче…

Хакон неохотно усмехнулся на эти слова и вздрогнул.

За спинами раздалось лошадиное ржание.

Возле деревьев, привязанные поводьями к ним, ждали лошади.

- А где Рагнар? - удивлённо спросил Туазал. - Ушёл, не позаботившись о наших лошадях? Как он мог оставить их рядом с замком - без охраны? - И вдруг замер, сузив глаза. - Это был не Рагнар! Это был… - Он облизал пересохшие от волнения губы.

- Да, это был Чёрный Дракон, - подтвердил Стеин. - Только он знал, что нашим лошадям уже ничего не может угрожать. Что ж. Теперь нам легче добраться до замка Блейвенов.

Хакона взгромоздили на лошадь, позади него села Карина.

- А что теперь будет со мной? - горестно возопила отрубленная голова, которую Открывающая приподняла в воздухе, сама недоумевая, как её пристроить, чтобы удобней везти. - Я же не виноват, что всё так случилось! Не виноват! Я всего лишь хотел узнать, как набрать силу с помощью драконьих талисманов!

- Будешь жить в замке Блейвенов, - бесстрастно от усталости сказал Хакон. - А там посмотрим. Разберёмся.

Отрубленная голова затихла, жалобно сморщив брови. Стеин, садясь на своего коня, брезгливо глянул на мага и отвернулся, помогая сесть рядом Антии.

Они не спеша пустили лошадей по лесу - уже известной им дорогой. Ехали тихо и молча, переживая то, о чём не рассказать, потому что не поверят. Очевидцы случившегося, они хорошо понимали, что в мире, пусть и полном чудес, некоторые вещи лучше оставить нерассказанными. Как часть личной жизни.

А когда лошади слегка заплясали, встревоженные неожиданно загудевшей под копытами землёй, люди снова спешились.

Замок, чьи стены ещё виднелись сквозь деревья, медленно осел.

- Его больше нет? - ненужно спросил Стеин, ни на кого не глядя. Замок, точней - то, что от него осталось, неумолимо притягивал его взгляд.

- Больше нет, - повторил Хакон.

- И что дальше? - задумчиво спросил Туазал. - Теперь я и моё копьё вам не нужно.

- Ты никогда не думал осесть на одном месте? - спросил старший Дракон. - Ведь теперь ясно, что наш покровитель вернул нас всех сюда именно для этого - для охраны опасного места.