Драконы

Хакон очень надеялся, что обоз успеет вернуться в замок без происшествий. Их медленное, будто ползущее движение оказалось на руку только Бетани - травнице. Пока её дочь сидела на телеге с полумёртвыми викингами, меняя им повязки и подавая питьё, женщина то и дело уходила в сторону, или охапками собирая кустарниковые ветви, или ломая сучья деревьев, или сдирая с камней мхи. Заметив, что Фарран с любопытством следует за нею, благо Андре пока спал в телеге с младшими детьми крестьянского семейства, женщина впрягла в работу и оруженосца молодого лорда. Теперь Фарран тащил за нею охапки растений, пусть ему и пришлось для этого спешиться. Но его любопытство было неистощимо: принимая поданное, Фарран тут же спрашивал, что это и для чего оно. Хакон, прислушивавшийся к беседе, размышлял, а запоминает ли парень сказанное травницей? Или спрашивает впустую, от безделья в пути?.. Что бы там у оруженосца за душой ни было, но к занятию Бетани относился он серьёзно. Ведя в поводу свою лошадь, Фарран плотно уминал добычу травницы, увязывая её тонкими верёвками, и той уже не так часто приходилось бегать к обозам, чтобы освобождаться от сборов. На одной из стоянок обоза, когда пришлось зажечь костры, травница успела приготовить отвары для всех - в том числе и для Драконов. Хакон тщательно проверил отвар на сияние вокруг него - и выпил.

Пока обозники устраивались на кратковременное пристанище в укрытом от ветра месте, маги и Фарран, оставив Перси на карауле при обозе, пустили лошадей вскачь к ближайшему, редкому по зиме леску. Лесок тот общетинил скалистую часть предгорья. Вооружённые закупленными луками, которые как раз и опробовали, всадники удачно поохотились. Совсем немного времени понадобилось, чтобы привезти к кострам двух подстреленных горных коз и несколько кроликов.

Пока мужчины свежевали дичь, женщины снова обнесли всех болящих, в основном викингов, подкрепляющим отваром и принялись за приготовление обеда. Накормленная ещё в деревне, а теперь ещё и нажравшаяся свежей, дымящеймя на морозце требухи, сука ротвейлера дремотно валялась у одного из костров, а щенки прилипли к ней, впервые, кажется, высасывая её досыта. Дети и Триша, дочь травницы, смотрели на зверей и смеялись над ними, сами такие же костлявые и голодные на вид, как и животные.

Хакон же и Стеин, взяв с собой Андре, направились к телеге с викингами. Фарран, будучи оруженосцем, естественно, не отставал. Перси - подошёл к телеге сразу, едва заметил, что маги встали перед ней.

Разбойников тоже расковали. Теперь, вдали от последней деревни, они вряд ли могли сбежать: края не знали, а дорога от жилья к предгорью была довольно путаной. А при таких разнообразных личностях, сопровождающих обоз, мужики наверняка соображали, что попытка взяться за оружие будет пресечена сразу. Да и, насколько понимал Хакон, все трое были из разорившихся крестьян. Возвращение одного из них к мирной жизни уже началось, едва ему, по совету Андре, доверили вожжи, чтобы править лошадью. Удивлённый необычным доверием, он, тем не менее, обращался с лошадью весьма бережно и умело. Возможно, и другие двое в необычной для себя ситуации откажутся от разбойничьих ухваток, хотя - размышлял Хакон - в ближайшее время пригодится именно их разбойничий опыт… Все трое тоже неуверенно подошли к телеге с викингами.

Из шестерых викингов двое уже могли сидеть - прислонившись к опоре за спиной или с чьей-либо помощью. Вставать - пока ни один не мог, зато все находились в сознании. Даже тот, из-за которого, несмотря на требование Андре взять и его с собой, несмотря на появление травницы, тревожился Хакон. А тем, самым здоровым двоим, крестьянин Рилан и сотник Перси ещё раньше помогли сползти с телеги и усадили их, прислонив к колёсам, чтоб не свалились.

- Кто вы? - мрачно спросил один из двоих, косматый и бородатый в замызганные клочья. Кажется, мысль о том, что их всё-таки купили и они теперь рабы, претила викингу даже в его плачевном положении.

Выставив вперёд мальчишку и не спуская с его плеч рук, Хакон сухо сказал:

- Это ваш хозяин - молодой лорд Блейвен. Ему нужны солдаты для защиты замка. Он купил вас. Если захотите уйти - пожалуйста. Но позже. Выкупом будет ваша храбрость на стенах замковой крепости.

Второй из сидевших, молчавший до сих пор, хрипло рассмеялся, но тут же закашлялся, захрипел и долго вздыхал, чтобы отдышаться.

- Господа… шутят? Вы набрали полудохлых мертвецов и думаете, что это удачная покупка? - с заметным северным акцентом спросил он.

Хакон заглянул в гноящиеся глаза викинга и понял, что лучше сразу прояснить обстановку. Медленно, размеренно выговорил:

- Молодой лорд Блейвен обладает магическими способностями. Он сам выбирал защитников своего замка.

Викинги некоторое время молчали, с недоумением и изучающе разглядывая Андре. Тот стоял под ладонями Хакона спокойно. Взрослый маг чувствовал его магическое внимание к этим людям, необычным для него. Потом мальчишка кивнул и, положив руку на рукоять короткого меча, негромко сказал: