Драконы

К Хакону бежали Открывающие с боевыми луками. За ними - оруженосец Андре, Фарран, с арбалетом в руках. Позади Хакона встала Карина, немедленно взявшая его за руку. Тот, не оборачиваясь, кивнул, а Бетани, теперь знавшей, что значит такое прикосновение, показалось, что он с облегчением выпрямился.

- Где Стеин? - поспешно спросила Антия.

- Во дворе! - бросил Хакон.

И девушка помчалась к лестнице. Бетани, снова растерявшаяся, всё-таки побежала за неё: даже в страшном окружении армии нечисти ей хотелось удостовериться, что она правильно поняла об Открывающих… Мимо неё наверх бежали вызванные тревожным звуком рожка воины и крестьяне. Последние, которые бежали не с пустыми руками, а с вязанками хвороста, сразу становились к кострам и лоханям над ними с кипящей смолой и помогали страже поддерживать огонь над котлами, то и дело оглядываясь на подходившее войско нечисти. Бетани слышала их встревоженные голоса:

- Мало! Надо бы ещё!

- За углом костёр тухнет! Тащите сюда хворост!

- Это что же?! Вот такое там было и пряталось до сих пор?!

- Вы, двое! Бегите за дровами! Эти слишком быстро сгорают!

Завернув за угол, травница больше не слышала переговоров, зато успела ухватить глазом, как Антия добежала до Стеина и осторожно, точно боясь спугнуть, взялась за его кисть - причём даже Бетани видела, что она держит его за руку так, чтобы в любой момент немедленно отпустить, не мешая его уничтожению всё ещё кучно летящих в замковый двор снарядов. Причём Стеин теперь не только “ловил” эти снаряды, но и действовал, как Туазал, протыкая ядра мечом.

Внезапно Антия отняла ладонь от руки младшего Дракона и вскинула лук на летящее сбоку ядро. Бетани, хотевшая было помчаться назад, к Хакону, замерла на месте. Стеин, не обращая внимания на Открывающую, лишь коротко крикнул ей что-то. Антия, которой он не видел, потому что она встала вне поля его зрения, кивнула - и закричала, повторяя его слова, а потом спустила натянутую тетиву. Стрела резко пронзила падающий с неба снаряд - и тот взорвался чёрным. А Антия закричала что-то уже явно торжествующее и натянула тетиву с новой стрелой.

“Кажется, Стеин передал ей какое-то заклинание? Как и Туазалу? - с недоумением решила Бетани, возвращаясь на стену к Хакону и уступая дорогу бегущей по лестнице Карине. - А я? Сумела бы я сбить эти ядра? Хватило бы у меня сил на это?”

Змеиная пасть сомкнулась.

Бетани ахнула, увидев, как быстро это произошло.

Осада началась.

Враги остановились у краёв крепостного рва. И готовились не просто к долгой осаде, но явно к штурму крепости и замка за ней. Они деловито устанавливали свои тараны и катапульты. Кроме всего прочего - несколько воинов, скрытых за латами и опущенными забралами (страшных уже своей закрытостью и довольно высоким ростом и широкоплечестью), разворачивали намотанные на ворот толстые тросы-верёвки, на конце которых женщина сумела разглядеть лапу-крюк в три когтя. Метательные машины! Как она их сразу не узнала?!

Бетани в панике взглянула на старшего Дракона, хладнокровно глядящего сверху вниз. Неужели он ничего не сделает, а будет лишь обороняться? Неужели не будет упреждающего удара?!

И снова дёрнулась от странного тяжко скрипучего звука.

За спиной два крестьянина и три наёмника Туазала бегом выволакивали из двери башни трехногую штуковину - небольшую, но тяжёлую. Они поставили её, высунув нос в амбразуру между зубцами. Отошедший, чтобы не мешать, Хакон быстро встал у начала этой странной штуковины, тоже похожей на катапульту, только очень маленькую.

- Отойдите подальше! - скомандовал он и склонился над снарядом, уже приготовленным для выстрела, обнимая его ладонями. А потом дёрнул что-то - и снаряд взвился в воздух.

Кажется, внизу не ожидали ответного удара столь быстро.

Сияющий снаряд, похожий на вражеские, врезался в метательную машину, которая стояла между двумя, притиснутыми к ней слишком близко. Защита замка на этот раз легко пропустила снаряд - и тот стремительно взорвался, разметав не только ту машину, в которую попал, но две стоявшие поблизости. Все три загорелись, а несколько фигурок возле них попадали, а остальные шарахнулись в стороны.

- Быстрей! - закричал старший Дракон, перебегая к следующей маленькой катапульте, которая доезжала ещё только до амбразуры.

Бетани с гулко стучащим сердцем оглянулась на первую: те же пятеро быстро заряжали в неё следующий снаряд. А Хакон уже прицелился, огладив снаряд из второй катапульты. И когда они только их соорудили?!

- Хакон! - закричали откуда-то снизу.

Старший Дракон выстрелил в собравшихся внизу вражеских воинов, пытаясь в основном попасть в их машины.

- Хакон! - завопили ещё громче. - Таран!

Старший Дракон метнулся на другую сторону стены - той, что возвышалась ближе к воротам в замок. Бетани огляделась: не нужна ли кому помощь? - и, поняв, что пока обойдутся без неё, кинулась за Драконом.

- Бетани! - закричали за спиной.

Она чуть не споткнулась от неожиданности и страха: что-то случилось с детьми?

Но это бежала следом Карина.

- Где Хакон?!