Драконы

- Это старинный замок. Он настолько стар, что его засыпало горной породой. Ведь он встроен в эту гору. Летом его заносило землёй, из-за чего внутри много растительности, которая постепенно ломает плиты пола и стены, - вздохнул Ксимон. - В этом замке когда-то жили сильнейшие маги, которые сторожили дверь в мир нечисти. Именно они запечатали вход в их царство.

- А ты сорвал эту печать, - безразлично заметил Хакон.

- Я не знал! - слёзно вскричала отрубленная голова. - Я слышал, что эта печать всего лишь магический сгусток силы, а не щит против нечисти! Я думал, что закрывающая чуждый человечеству печать - это легенда, выдумка, призванная закрыть настоящее её назначение!

- Как ты её нашёл?

- В замке Блейвенов была старинная карта с указанием пути сюда. Требовалось только отыскать её.

- Так ты пришёл в замок для этого? Но откуда ты узнал о карте?

- Меня заинтересовали легенды, - мрачно сказала отрубленная голова. - Я читал их в библиотеке моего мастера и подумал: а если это правда? Что печать существует, но на самом деле она служит не для закрытия какого-то грандиозного мира чуждых? В этой истории последним было упоминание замка Блейвенов. Что, дескать, там хранится карта.

Воцарилось молчание. Криво усмехаясь себе, Хакон решил, что он понимает незадачливого мага. Он бы тоже заинтересовался сильным артефактом и попытался раздобыть его. Тем более что…

- Ты был сильным магом?

- Нет, способности мои были средними, - признался Ксимон со вздохом. И поднял глаза. - Да, именно из-за этого я и решился на поиски этой печати. Поиски мне всегда удавалось лучше, чем усиливать свои магические силы.

- Ты сумеешь провести меня по замку и вывести наружу?

- Если ты будешь осторожен. - Отрубленная голова выговорила эти слова, как-то слишком встревоженно помаргивая на Дракона, и Хакон промолчал до тех пор, пока Ксимон не решился на продолжение: - Ты получишь свободу от нечисти. Что получу я, если помогу тебе выбраться отсюда?

Хакон испытующе взглянул на Ксимона. Нет, он ожидал этого вопроса. Но смутно представлял себе, что ждёт мага далее, если он и правда поможет ему выкарабкаться из той ловушки, в которую попал Дракон.

- Я не могу дать клятву Дракона, что подарю тебе настоящую жизнь, - невозмутимо, полностью скрывая чувства, сказал он. - Но я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы ты сумел достойно прожить оставшиеся тебе годы.

- Я слышал, что Драконы уходят, оставшись без сил, - тоскливо отозвалась отрубленная голова. - Что ты можешь сделать, Дракон, если ты остался в одиночестве? Я слышал, что говорили между собой здешние воины о том, что орден Дракона умирает. И не говори мне о мальчике. Его незрелая сила настолько неровная, что из него легко воспитать не Дракона-защитника, а Дракона-убийцу.

- Драконов отнюдь не настолько мало, как ты думаешь, - ответил Хакон. - Даже если погибну я, мальчика сумеют воспитать приверженным высоким принципам нашего ордена. Но мы отклонились от обсуждения. Ксимон, согласен ли ты на моё предложение?

- Как будто у меня есть выбор, - обречённо пробормотала отрубленная голова.

- Тогда приступим к обсуждению нашего пути. Далеко ли мы от выхода?

- Далеко. Но тебе туда лучше не ходить. Выход из замка - это сплошное осиное гнездо. Там и лесные демоны, и адские воины.

- Есть выход лучше?

- Есть. Но тут такой лабиринт…

- Который ты, Ксимон, явно изучил весьма основательно, - заметил Хакон. - Ты проведёшь меня по нему. Что за дверью темницы?

- Два воина, которые охраняют тебя.

- Несмотря на цепи? - тихо спросил себя Дракон. И качнул головой. - Хорошо. Помнишь ли ты, каково их оружие?

- Мечи и ножи.

Дракон поднялся и подошёл к брошенному было древку. Когда-то, в далёкой юности, он был неплохим шестовиком. Сейчас Хакон и прикинул древко в качестве боевого шеста. Довольно тяжёлое. Сделал несколько движений, приноравливаясь к весу и сбалансированности оружия в зависимости от того, где его держать. Шест оказался из жёстких пород дерева. А поверхностное магическое проникновение в его суть объяснило, что дерево было пропитано кровью живых. То есть бывшее древко, а сейчас шест - тот ещё упырь. Ничем не лучше отрубленной головы, которую до сих пор носил.

- Охрана стоит по обе стороны от двери?

- Не знаю, но скорей всего…

- Этот коридор, куда мы выйдем, он часто посещаемый?

- Мы в дальнем от выхода углу замка, - напомнил Ксимон. - Нет, здешние коридоры почти безлюдны. - И сам невесело ухмыльнулся своей оговорке. Безлюдны. Люди. Но честно добавил: - Не поручусь, что охранников двое. Они знают, кого охраняют.

- Последний вопрос: кто здесь главный? Тот чёрный рыцарь?

- Нет. Он только полководец. Повелитель всей нечисти есть. Я слышал о нём, но никогда не видел. Говорят, это страшное существо.

Дракон кивнул: “Я тебя услышал. - И мысленно вздохнул: - Куда они дели моё личное, орденское, оружие? Найду ли я его?”

Отодвинув перемотанную тряпками отрубленную голову ближе к стене, Хакон чуть насмешливо попросил:

- Подожди меня здесь!

Затем встал к двери, слыша за спиной обиженное ворчание Ксимона. Прислушался.