Драконы

Но Бетани уже подняла глаза. Равнина-пустошь манила её взглянуть вдаль. И сама схватила Перси за руку.

- Смотри! Всадник!

Несколько мгновений они с изумлением смотрели, как мчится к лесу всадник - прямым направлением от замка.

А потом, придя в себя, договорились привести на это место Андре и попробовать добиться от него, что за человек здесь стоял и почему камень зубцов горячий. И снова спустились вниз, к людям, каждый про себя недоумевая, кто же этот всадник, и есть ли связь между неизвестным воином, прятавшимся под личиной наёмника Туазала, и этим всадником.

… Небольшая группа из замка настороже приблизилась к опушке леса. Мечи были вынуты из ножен. Воины были готовы к стычке, а то и прямому бою с нечистью. Но, к их удивлению, опушка нечистого леса оказалась пустынной, как и пустошь, которую они только что пересекли.

Хуже, что лошади при попытке заставить их войти в лес заартачились и едва ли не вставали на дыбы, начисто отказываясь подчиняться поводьям.

Стеин велел:

- Подождите немного. Я попробую посмотреть, что происходит.

А происходило, как он чуть позже сообщил спутникам, следующее: уходящее войско нечисти не оставило охрану на опушке, потому что оплело все подходы к лесу паутиной мрачных заклинаний, которые на живых воздействовали на уровне инстинкта. И, если люди могли пройти сквозь эту паутину, чувствуя лишь безотчётный страх, то лошади ударялись в панику при одном только шаге в неё.

- Оставлять лошадей здесь невозможно, - размышлял Туазал. - Мы вернёмся, а они растерзаны лесными демонами. Что будем делать?

- Посмотрите! - изумлённо воскликнула Антия, которая обернулась взглянуть на такой маленький издалека замок Блейвенов. - К нам кто-то скачет!

Мужчины снова напряжённей сжали оружие, а Открывающие приготовили луки.

Стеин вглядывался в скачущего к ним всадника, подмечая, нет ли в его фигуре чего-то знакомого. Но первой узнала человека глазастая Антия.

- Это Рагнар! - удивлённо сказала она.

- Кузнец? - поразился Стеин, невольно шагая навстречу всаднику.

Когда то очутился ближе, все удостоверились, что это и впрямь Рагнар. Он спешился и, сильно хромая, подошёл к группе воинов.

- Меня послал Перси, - заявил он. - Он сказал, что вас слишком мало, и ещё один топор будет вам хорошей подмогой.

- Не, в магическое место нельзя идти человеку, не сведущему в магии, - покачал головой пришедший в себя Стеин.

- А как же копьё Туазала? - дерзко спросил кузнец, глядя на рыцаря-Дракона.

- Оно уже давно со своим господином и командиром, - терпеливо объяснил Стеин. - И они пропитались его магией, хоть и не разбираются в ней.

Кузнец некоторое время препирался со Стеином и Туазалом, который и так находился не в лучшем расположении духа. И внезапно именно Туазал предложил:

- А если нам Рагнара оставить здесь, на опушке, с лошадьми? А самим пешим ходом направиться дальше, по следам Хакона?

Мысль обдумали и признали, что годная. Рагнар не возражал. Судя по довольному виду, даже обрадовался, что оказался нужен воинам. Он ловко спутал лошадям ноги взятой с пояса верёвкой и уже стреноженных пустил на луг с промёрзлой травой.

- Пусть попасутся, - уже спокойно сказал он.

И воины, убедившись, что лошади в надёжных руках умного и сильного крестьянина, с осторожностью вошли в зимний лес…

… “Рагнар” огляделся и присел на пень с заиндевевшим мхом. Ссутулился, глядя вслед воинам и не видя их. Ему в лес нельзя. Хорошо, что рыцарь-Дракон додумался до того, как помочь им. А то бы “Рагнар” сам предложил… Пока кузнец сидел, лицо его словно оплавилось - и из сурового широкоскулого превратилось в задумчивое худощавое. Да, в лес ему нельзя. Не пустит. Последние силы выпьет. Остаётся уповать лишь на своих рыцарей и на Открывающих. Они дойдут до места, где содержится Хакон, и выведут самого сильного из всех оставшихся Драконов. И лишь тогда для людей, оставшихся в замке, появится надежда на мирную жизнь…

… Стеин выждал, пока они углубятся в лес, серый от мелкого крупитчатого снега, и чёрный от дороги, небрежно и уродливо проложенной нечистью, и только тогда оглянулся. Оглянулся, зная, что кузнец не увидит его. Впрочем, как и сам младший Дракон не разглядит оставленного с лошадьми человека. Но желание оглянуться было непреодолимым. Оглянуться и увидеть странные чёрные глаза - уж точно не светло-карие глаза кузнеца Рагнара. Эти глаза могли принадлежать очень сильному человеку. Посильней, чем Рагнар. И даже не то что посильней. Несравнимо сильней.

- Ты уже не впервой оглядываешься, - тихо сказал Туазал, незаметно очутившийся рядом. - Что тебя беспокоит?

Стеин выдохнул.

- Туазал, тебе не показалось странным… - Младший Дракон запнулся и озадаченно посмотрел на рыцаря-Дракона: стоит ли говорить вообще об этом? - Тебе не показалось странным появление кузнеца? Слишком своевременным?

- Если говорить о Рагнаре, мне показалось другое, - всё так же тихо отозвался Туазал. - Точней… Когда мы выезжали из замка, кузнец был ранен. Этот же человек не выглядит раненым. Он выглядит здоровым, хоть и очень усталым. Я не верю в быстрое исцеление, даже если его лечила Бетани.