Драконы

— Жаль, конечно. Но теперь это не имеет значения. — Тюрам-Ксай встал и, поправив свои одеяния, громогласно продолжил. — Земли севера отныне свободны от царицы лесов. Отправьте вестников во все пределы клана. Я требую, что бы охотники вернулись в леса. А тебе темник-Менди я объявляю особую благодарность. Отправляйся к нашему повелителю императору Ахтамар-Ксаю и передай мой нижайший поклон. Дары я отправлю в столицу завтра.

Темник встал и, поклонившись, исчез также внезапно, как и появился. Мелькая в тенях, он направился на юг в Гадес, но на полпути остановился. Чары Неланы слабели, так как расстояние между ней и темником было огромным. Темник осознал свое предательство и поражение. Он не мог вернуться к императору, но и к Нелане дорога тоже была закрыта. Она вновь подчинит его своей воле и тогда он останется ее рабом до конца своих дней. У темника был лишь один выбор, и он его сделал. Найдя неприметную лесную полянку, он достал свой ритуальный кинжал и подготовился к совершению обряда самоубийства. Гном встал на колени и поднес клинок к шее. Холодное лезвие коснулось кожи темника именно в том месте, в которое он нанес за свою жизнь не одну тысячу ударов. На секунду гном замер, а потом с силой надавил на кинжал. Клинок пробил шею, вонзился в мозг и уперся в череп. Этому удару темников учили в Священном Подземном храме Менди. Они практиковали его все свое свободное время. Точность удара была выверена до миллиметра. Хоть лезвие клинка и разрезало мозг гнома, он был еще жив. Трясущимися руками, но твердым и уверенным движением гном вырвал кинжал из своей шеи и упал замертво.

Нелана почувствовала смерть гнома и расстроилась. Она потеряла шпиона, при помощи которого собиралась следить за имперцами. Но так даже лучше. Руки гнома были по локоть в крови людей, и он должен был умереть. Он убил ее друга Дрокана, который вернул ей веру и любовь к людям. Благодаря ему она простила своих обидчиц. Нелана похоронила Дрокана возле своей пещеры. Сруб, пещеру и практически всю поляну на вершине отрога она зачаровала. Теперь ни гном, ни человек не мог ее увидеть. Она перестала помогать, или мешать охотникам и лесорубам. Царица лесов лишь безучастно наблюдала за ними. Охотники стали приходить часто. Они уносили с собой много трофеев и возвращались вновь. Нелана никак не препятствовала им. Она решила больше не вмешиваться в дела империи. Царица лесов и ее верный барс Клык исчезли раз и навсегда. Нелана наконец-то успокоилась и примирилась сама с собой. Жизнь продолжалась, и девочка наслаждалась каждым ее мгновением

2 Малахитовая шкатулка

После последнего сражения людей и гномов на перевалах Уссури прошло уже два года. Никто из них за это время так и не решился напасть. Гномы укрепляли оборону Холмогор. Их главной задачей стало не выпустить людей из долины. Памятуя об огромных потерях во время штурма перевалов и, оставшись без защиты Священного Подземного храма Менди, они больше не помышляли о нападении на долину Уссури. Люди тоже не сидели, сложа руки. Они отстраивали разрушенные Адонаис и Бораноис, а также бастионы перевалов. Тор преуспел в этом. Он полностью восстановил разрушенные землетрясением перевалы. Обустроил новые крепости и редуты. Магические тотемы, священные зеркала и катапульты были готовы отразить любую атаку гномов и гномы это прекрасно понимали. Адонаис тоже быстро восстанавливался. Не отставали от строителей столицы и Аркада со своим верным помощником Конрам-АкХаном. Бораноис-на-Уссури, конечно же, не пылал тем великолепием, каким мог похвастать Аквамориус, но отстраивался быстро. Ни с моря, ни с перевалов гномы не угрожали людям, и они немного расслабились. Многие начали налаживать обычную мирную жизнь. Люди уходили в деревни и занимались земледелием. Другие пасли скот. В городах открывались ремесленные мастерские. Но и про армию Адонай не забывал. В каждом городе были военные академии, в которых новобранцы изучали боевую магию и искусство фехтования. Теперь армия великого князя была действительно армией, а не ополчением. Гор, проявив незаурядные организаторские способности, разделил воинство. Пехота была отделена от конницы. Хранители от оборотней и так далее. У каждого рода войск появился свой флаг и герб. Теперь они становились разными лагерями и учились взаимодействовать на поле боя. Бывшие рабы, проникшиеся идеями Гора, стали умелыми воинами. Среди них выделялся один орден. Первый орден рыцарей в Реальном мире. Это был орден Серых журавлей. На их щитах и доспехах красовались золотые изображения этих красивых птиц. Серые журавли были самыми сильными воинами среди людей. Они возглавили полки и стали первыми воеводами при Адонае. Великий князь рвался в бой, но рассудительный Ману всегда останавливал его. Великан справедливо полагал, что армия еще не готова к открытому бою с имперскими легионами. Но в голове этого стратега уже зрел план будущего похода и когда пришло время, он собрал всех высших советников в столице.

— Два года мы ждали и вот время пришло.