Драконы

Овод посмотрел в глаза рыцаря и тот согласно кивнул. Оба поняли, что с этого ледника им не вернуться домой. Рыцарь проводил взглядом убегающих минеров и протянул руки к леднику. Через мгновение из них вырвались огненные струи и зелье начало взрываться. Овод погиб сразу же. Он стоял возле одного из бочонков. Взрыв был настолько сильным, что поглотил и Овода и орла держащего в когтях истекающего кровью рыцаря. Далее началась цепная реакция. Ближайшие горы задрожали от мощи взрывов огненного зелья. В небо взметнулся густой черный дым. Затем затрещал ледник. Огромная снежная лавина поднялась из черного дыма и устремилась к Священному храму. Она сметала все на своем пути, продолжая набирать скорость и силу. Драгстер услышал взрыв и обернулся. Он был на вершине храма возле священного огня. Над храмом шел снегопад. Использовав часть энергии кристалла, Драгстер разогнал снег. На севере в небо поднимался густой дым. Преподобный Менди не мог понять, что это могло быть. Храм задрожал. Задрожал весь отрог, на котором он стоял. Глаза великого владыки округлились от ужаса. На него летела снежная лавина высотой под сто метров. Гном взметнул вперед руки и направил всю энергию кристалла на печать Стены. Она встала незримой преградой на пути лавины. Драгстер не знал, сможет ли она остановить лавину или нет, но другой защиты у него не было. Лавина навалилась на печать Стены. Великий владыка чувствовал, как энергия стремительно покидает ее. Взорванный лед наваливался, и лавина нависла над храмом почти километровой стеной. Печать смогла лишь задержать неизбежное. Энергия в кристалле закончилась, печать исчезла, и лавина рухнула на храм. Она разнесла его на маленькие камни и разметала по лесу у подножия отрога. Да и сам отрог был наполовину разрушен этой смертоносной махиной. Свод над тайным залом храма рухнул и раздавил магический кристалл Менди. Жертвы, принесенные отрядом Овода, не пропали зря. Они выполнили приказ великого князя, и теперь в империи одним Священным храмом стало меньше. Это открывало людям дорогу в Таежные Леса. Тилор, находясь в это время в Илиосе, почувствовал гибель кристалла. Как будто часть его души была вырвана из него и растоптана. Теперь на его груди висело уже три черных подвески, но уже завтра их будет четыре.

Когда отряд Адоная держал путь в сторону тундры, Ману, Бора и близнецы выдвинулись к Ближним Пустошам. План Ману был одновременно и гениален и прост. На севере от Илиоса близнецы должны были начать шумное наступление. Их полки начали атаковать позиции гномов, но в долгие кровопролитные бои не вступали. Легкие наскоки и быстрое отступление. Главной задачей было не закрепиться, а пошуметь. Некрос не мог оставаться в стороне и снял часть войск с других фронтов и перебросил их на север. Этого то и ждал Ману. Его кавалерия устремилась в Ближние Пустоши южнее Илиоса. Тяжелые панцирные всадники протаранили гномов и открыли проход в степи для легкой конницы. Они рассыпались на малые отряды и начали терроризировать гномов на дорогах. Некрос опять был вынужден снять войска с Илиоса и отправить их на юг. Две недели вокруг Илиоса кипели бои. Гномы отражали одну атаку людей за другой. Но с каждым новым днем атаки становились все сильнее и сильнее. Не выдержав напора, Некрос начал применять силу кристалла Ближнего храма. Люди сразу же почувствовали ее на себе. Она укрепляла броню гномов и насыщала их магической энергией. И когда Некрос уверовал в то, что победа в этот раз будет за ним, перед Илиосом появились катапульты Тераноса. Артиллеристы быстро развернули орудия, и небо почернело от их зарядов. Сотни камней заряженных магической энергией устремились на Илиос. Город был защищен охранными печатями, и они смогли отразить атаку катапульт. Камни разбивались о Печать Стены. Многие были поражены печатями Света и Небес. Люди до этого не сталкивались с этими печатями. Они накрыли весь город слепящим светом, через который никто и ничто не могло просочиться. На помощь Некросу подоспел Гектор с гарнизоном из Гадеса. Вместе они смогли оттеснить войска близнецов и выгнать из пустошей легкую кавалерию Ману, но к катапультам им пробиться не получилось. Гномы усилили напор на флангах, но люди упорно не желали отступать. Начались долгие, затяжные бои. Все это время катапульты и днем и ночью продолжали обстрел Илиоса. Через неделю обстрела в Илиосе появился Тилор. Великий владыка доложил хранителю, что печати начинают иссякать. Это привело Тилора в бешенство, и он накинулся на своих братьев.

— Немедленно уничтожьте эти камнемёты! — Заорал Тилор, появившись из тени прямо в зале военного совета за спинами Гектора и Некроса. — Вы что не видите, что они вскоре проломят защиту храма?

— Ваше преподобие, Тилор-Ксай-Менди. — Поклонился Гектор, а за ним и остальные. — Все мы видим, но нам нужно еще время.

— Что вы задумали?