Драконы Корнуолла. Принеси мне шкуру любимого тирана

А так и овцы целы, бездомные дети накормлены, и волки сыты, лорды-наездники пребывают в положенном им комфорте.

Благо беспризорных детей в округе полным-полно.

Вообще, к традиционным условностям в Корнуолле относились без особого внимания. Для того, чтобы завести ребенка, не требовалась свадьба. Излишняя щепетильность – это для лордов, простым людям она ни к чему, им более важна благоразумность и смекалистость. Там кусок урвать, здесь подсуетиться, вот и сыт.

Деревенские вступали в брак, уже имея нескольких своих или пару прижитых на стороне детей. И это был скорее трезвый расчёт, чем брак по любви.

Если какая-нибудь девушка слишком много гуляла вечерами с парнем, то в определенный момент ее отец шел к отцу ее дружка, и через годик-другой устраивалась свадьба.

Пара синяков и расквашенных носов не в счет.

Но если все не заканчивалось женитьбой, это ничего не значило, в море жизни полно другой рыбы. Мужчинам кто-то должен стирать тартаны и рубашки, готовить еду, убирать дом. В замках и зажиточных домах всегда нужны слуги. И Корнуолл в изобилии поставлял дешевые рабочие руки.

Как оказалось, покойная дочь умершей мадам Фарье вовсе не была плодом Лорда драконьера, а являлась таким же бастардом, как и многие, ребенком, прижитым от тайной любви, которого хитрая мадам сумела выдать за первенца наездника. Об этом во всех коридорах шептались служанки.

Но, несмотря на маленькие работящие ручки, людей мучительно не хватало, и из деревень срочно, в приказном порядке, вызвали дополнительных работников, желательно женского пола.

Ну, как вызвали? Дрейк Дайер послал своих приспешников – толстого похабника и тонкого нахала, что шпионили за мной. И те попросту, не сажая драконов, похватали из деревень первых попавшихся женщин и девушек, что не успели сбежать.

Пришлось навести порядок и тут.

Потаскать толстяка за бороду, поорать на молчаливого жердину. Вернуть женщин на сносях и тех, у кого остались малые дети, обратно в деревню. Взамен привезти всех, кто желает если не подзаработать, то хотя бы не кормить лишний рот и самим столоваться за счет лорда.

Мы без труда набрали десяток молоденьких девушек и крепких женщин для стирки и уборки, которым я строго-настрого запретила подходить к казармам храмовников и драконьим загонам. Во избежание пополнения в рядах бастардов.

Во-первых, рыцари странным образом исповедовали обет безбрачия, который позволял им портить девушек направо и налево, но запрещал жениться. Карой за такое богохульство являлось изгнание, а то и всеочищающий драконий огонь, дабы избавить клятвопреступника от скверны. Мало кто из святых рыцарей, нашедших под крылом у храмовников теплое местечко, решится на такое.

А значит, девушкам и женщинам, искавшим там счастья, ничего не светило.

Драконьеры в этом мире были те еще неутомимые ходоки. Как я поняла из перешептываний служанок, связь с драконом делала что-то с мужчинами, превращая их в ненасытных развратников. Последнюю фразу служанки произносили таким особенно томным и таинственным шёпотом, закатывая глаза к потолку, что тебе во что бы то ни стало хотелось узнать, какие они, эти драконьеры, на самом деле.

На чем в нашем замке погорела уже не одна молоденькая и неопытная служанка. И к весенне-летнему периоду мы ждали обильного приплода. Почти каждая не устоявшая ждала в том или ином месяце внебрачного ребеночка.

Проблема была в том, что женились драконьеры, только если рождался ребенок-наездник, способный запечатлеться с драконом. В ином случае драконьер мог с полным правом утверждать, что ребеночка девица нагуляла где-то на стороне.

Такие обстоятельства не добавляли спокойствия в замке, и время от времени вспыхивали жаркие баталии с потасовками, членовредительством и прочим мракобесием, по словам храмовников.

Я самолично не раз видела, как старшая служанка гоняла скалкой какого-то мелкого драконьера, которого смогла охмурить и зажать в сарае, вопя словно сирена и распекая последнего на все лады.

Иногда все заканчивалось тихо-мирно, наездник откупался от матери ребенка, тайно подбрасывая деньжат на содержание и воспитание до совершеннолетия. Чаще же открещивался от отцовства, и закон был на его стороне.

А бывало, все кончалось потерями с той или иной стороны, в ход шло все: зелья приворота, яды, попытки вытравить плод, заказные убийства, – в общем, страсти кипели не на шутку.

Всем служанкам и грязному, низшему, как здесь говорили, люду хотелось породниться с лордами наездниками. Отцы подкладывали дочерей под лордов, матери в надежде на чудесного ребенка, поддержку и покровительство лорда наездника продавали дочерей в служанки.

Брак с драконьером давал многое, но не у всех получалось. Дети, способные запечатлеться с драконом, большая редкость.

Вот и проживали в замках и деревнях толпы бастардов и безотцовщин всех полов и возрастов.