Драконы Крэдла

«Когда ты был еще совсем маленьким, на наш Град напал многочисленный отряд. Хорошо, что наши соглядатаи заметили отверженных издалека. Все население прибрежной части поспешило укрыться в лесах. Отряд наших воинов приготовил огненные шары, чтобы еще на подступах уничтожить часть противника. Огонь – это единственное, чего боялись отверженные. Но что-то в этот раз пошло не так. Шары поджигали, выбрасывали из катапульт, но пока они летели, огонь затухал. Над нами развернулись тучи, накрапывал небольшой дождь, но никогда раньше даже самый сильный ливень не был помехой для нашего огненного оружия. Был израсходован огромный запас шаров, и, уже видя то, что ничего не помогает, воины бросили это дело, решив подпустить отверженных ближе, чтобы поджечь охранные ряды. Когда уже они достигли этих рядов, а воины пустили огонь по рву, начался сильный синий ливень.

Никто никогда раньше не видел такого дождя. Наш ров был наполнен специальным веществом – греском, ему только дай искру – и все загорится. А в тот раз греск почти не горел. Под этим синим ливнем огонь поднимал только слабые языки пламени, и большинство никласовцев прошли наш ров невредимыми. В тот день, а потом и ночь, было страшное опустошение. Многие воины прибрежной территории полегли в сражении за своих родных и близких. Не знаю, по какому чуду в итоге отверженные повернули обратно, но еще немного и они дошли бы до укрытий, где спрятались люди.

Я был в отчаянии. Как и многие. Я боялся, что вся наша наработанная система охраны теперь потеряла смысл. Я отправился сам проверять эти рвы, думая, что может быть дело в греске. Может быть мы сами виноваты, не уследили за чем-то и поэтому все так вышло. А синий дождь, может быть, привиделся? Мы, напуганные до смерти, искали причины бедствия в сверхъестественном, но может причиной была простая безответственность человека?

Когда мы добрались до рва, обнаружилось, что вода еще не сошла после дождя. И действительно, она была синей, мутной, совсем не прозрачной. Первым решением было исследовать эти остатки.

Я не знаю, что там была за сила и что это было за новое природное явление, но эта вода полностью нейтрализовала все горящие свойства греска. Тогда началась настоящая паника.

Ведь такой синие действие могло пойти в любой момент, и тогда мы останемся без защиты.

Нужно было срочно найти решение. Никто не знал, когда вернутся никласовцы. К тому же гильдия воителей понесла огромный урон. В срочном порядке был собран совет выбранных. После долгих споров мы приняли решение о том, что стоит попросить помощи у соседних Градов. Отправить туда всех женщин, детей, стариков. А самим положить все силы на то, чтобы придумать новые способы защиты.

Так и было сделано. Я отправил тебя с мамой в Град Теодор к нашим дальним родственникам. За вас я был спокоен, по крайней мере на ближайшее время.

А потом вместе с градостроителями, менторами, воителями, волхвами мы пытались создать что-то, что могло бы обезопасить нас всех. На протяжении долгого времени мы делали безуспешные попытки, и с каждым нападением отверженных надежды оставалось все меньше. Да и людей оставалось все меньше. Становилось очевидным, что Херлиф скоро прекратит свое существование. Мы понимали, что потом никласовцы перекинутся на другие грады, но наши призывы о помощи никто не слышал. Почти никто. Немногочисленные добровольные группы из Теодора, Эдварда и Северина все же иногда нам хоть чем-то помогали. Но этого было недостаточно.

Я был в отчаянии, все попытки были напрасны. Я не знал, у кого мы можем просить совета, поддержки, помощи. И когда уже казалось, что единственный вариант – это бросить все и сбежать как можно дальше, оставив с этой бедой соседние грады, я призвал весь наш мир на помощь.

Я стоял на обрыве перед тем местом, откуда так часто приходила напасть. Я упал на колени и со слезами на глазах произнес: «Помоги мне, Крэдл! Я не знаю, что мне делать! Направь меня. Дай мне возможность спасти своего ребенка и жену».

И тогда я услышал в своей голове голос: «Застывший огонь».

Что это? Кто это? Что за голос я слышал? Может быть, так внезапно ко мне пришло озарение? Я крутил в мыслях это словосочетание – «застывший огонь». Как же огонь может быть застывшим? Да, отверженные боятся огня, но в том же и суть, что пока огонь горит, он не может застыть.

Может быть, наш огонь застыл? И его жара не хватает для того, чтобы испепелить никласовцев? Что не так с огнем?

Я считал свою мысль абсолютной глупостью, но у меня не было других идей. Я направился в мастерскую, где воители и волхвы ставили опыты, создавали защитные изобретения.

– Сверр, а можем ли мы сделать так, чтобы огонь застыл? – обратился я к одному из испытателей. Я ожидал насмешки в мою сторону.