Драконы летнего полдня

- Понимаете, - объяснила Аша, - все запуганы. Когда Рыцари захватили Палантас, они приказали всем горожанам явиться во дворец правителя (там теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было сообщить свое имя, кто были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех, кто говорил не правду, забирали, а куда - никто не знает. Все семьи Рыцарей Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы... Тихо! В переулок вошел патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и мерный звук их шагов затих в отдалении.

- Они ввели комендантский час, - тихо продолжила Аша. - После наступления темноты жители должны сидеть по домам, а чтобы было легче поддерживать введенный ими порядок и "дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов и гра-бителей", уличные лампы приказано было более не зажигать.

- Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе - ночью в Палантасе было не темнее, чем днем.

- Никто не выходит теперь прогуляться вечерком. Таверны приносят одни убытки. Только жители окрестных домов иногда заглядывают, но и то их становится все меньше - боятся попасться патрулю. Аша махнула рукой вслед ушедшим рыцарям.

- Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно тебя заставят пойти с ними в их контору и ответить там на бесконечные вопросы.

Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в порядке, они проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи, то остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов да еще в компании с кендером... Аша поежилась.

- Кендерам вообще запрещено появляться в городе, - добавил Тас. - Утром меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота! Я, ко-нечно, тут же вернулся назад, но это тоже оказалось не так просто, как раньше. Большую часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались...

- Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке, - прошептал Палин. - К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется попытать счастья на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!

- Может, воспользуемся волшебным кольцом? - с надеждой предложил Тас.

- Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!

- Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить не удастся, - возразил Палин. - Пойдем. Нам надо двигаться, пока рыцари не вернулись.

- Есть другой способ, - сказала Аша после продолжительного молчания. Боюсь только, что он вам не понравится.

- Почему? - похолодев, спросил Палин. - Что за способ? Аша вскинула голову, отбросив назад серебряные волосы.

- Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там... я уже говорила, тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари Палин заметил, как потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.

- Аша, - начал с трудом Палин.

- Мне нечего было есть! - вызывающе проговорила она. - Мне некуда было пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном - Дуган Красный Молот. Он привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не задавали. - Аша укоризненно посмотрела на Палина. - Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя дома, нашли комнату, дали работу. Сделали для меня намного больше, чем некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.

- Извини, - поспешно сказал Палин. - Но я...

- Я не крала! - распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша. Ни единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.

- Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! - Он нежно взял ее руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и что делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной улице захваченного врагами города. В объятиях друг друга они чувствовали себя безопаснее, чем где-либо еще на Крине. Медленно и неохотно Палин отодвинулся от Аши.

- Так нельзя, - твердо сказал он. Ты дочь моего дяди. Моя двоюродная сестра!

- Палин... - смущенно проговорила Аша. - То, что я говорила тебе, это не совсем так... - Она помолчала и снова заговорила:

- Ну, я не сказала тебе правду... - Аша окончательно смутилась и замолчала.

- Правду о чем? - улыбнулся Палин, пытаясь казаться невозмутимым. - О том, что ты делала у воров? Но ты же мне все объяснила, а я понял.

- Нет, я не о том, - вздохнула она. - Впрочем, не важно. Палин почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.

- Прошу прощения, - вежливо сказал Тас. - Здесь становится ужасно скучно.

Кстати, а когда нам надо быть в библиотеке?

- Тас прав! Мы должны идти. Мы воспользуемся твоим путем.

- Следуйте за мной. - Аша повела их в глубь переулка, закончившегося тупиком. Плотные облака закрыли луну. Свет из окон разоренной гостиницы не доходил сюда. Аша впотьмах что-то искала. Тас наступил на кошку, которая с громким воплем убежала. Палин устало прислонился к стене.

- Нужен свет, - пробормотала Аша.

- Это не опасно?

- Долго мы здесь не задержимся. - Аша быстро огляделась вокруг.