– Нет, я не женат, и пока не решил, подавать заявку на участие, или нет.
Ольга вдруг резко пододвинула свой стул к стулу Деррика и тихо заговорила:
– А давно вы работаете во дворце? Хорошо ли вам платят?
Не ожидавший такого напора молодой человек чуть не упал со стула в попытке отстраниться.
– Госпожа Олия, вы совсем запугали Деррика, – Ларна левитацией поддержала мужчину.
– Я никогда не делала таких предложений и не знаю, как правильно или более корректно, – насупилась принцесса.
– Каких «таких»? Я из приличной семьи, – неожиданно ляпнул растерявшийся Деррик.
– Я тоже, – поддержала его девушка. – У меня два мужа, и больше выходить замуж я не планировала. Но тут этот отбор… Не буду ходить вокруг да около. Не хотел бы ты немного заработать? Сумма за помощь будет очень приличной.
Мужчина долгую минуту задумчиво смотрел на неё.
– Твой взгляд меня смущает, – Оленька поднялась со стула и подошла к окну. – Так какой будет ответ?
– Какая помощь от меня требуется, и сколько заплатите?
– Сумму сам назначай, моя семья не бедствует. А помощь нужна в отборе.
– Вы хотите, чтобы я вам подобрал женихов?
– Нет, я хочу, чтобы ты стал моим женихом. Сыграл роль. Я бы всячески оказывала тебе знаки внимания, а ты притворился бы влюблённым. Финал: фиктивная свадьба, в конце которой тебе перепадает приличная сумма денег на безбедное существование в другой империи или мире.
– А вам какой резон?
– Во-первых, не люблю, когда на меня давят… А остальные причины тебя не касаются.
– Госпожа Олия, для меня было бы честью принять участие в борьбе за ваше сердце. Даже и не фиктивно. Но я вряд ли дойду до финала.
– Это ещё почему?
– Дело в том, что во мне очень мало магии, практически нет. Артефактный камень хоть и откликнулся на меня, но фамильяр не смог привести моего дракона.
– Ничего себе, а говорили, что драконы – редкость в этом мире.
– Редкость, и обычно они не работают слугами, но мне пришлось…
– Не беда, я знаю один способ дозваться до твоего дракона, нужно будет только найти время… Далеко отсюда артефактная пещера?
– Нет, не далеко. Вы, правда, можете мне помочь обрести дракона? Я согласен на любые ваши условия! Фиктивный брак, так фиктивный.
– В ваших словах сквозит разочарование. Вы думаете, что не найдёте потом себе жену, если мы с вами разведёмся?
– Ой, что вы, госпожа Олия Гортензия! Для меня дракон важнее жены.
Принцесса отвернулась и обняла себя руками.
– Наверное, я была неправа, предлагая вам такую сделку, – Оля вздохнула, повернулась обратно к молодому человеку и произнесла: – Я постараюсь вам помочь с призывом дракона просто так. А сейчас позовите служанку, мне хочется отдохнуть.
Девушка вышла из комнаты.
Глава 51. Красивый букет
– Ларна, собирайся, едем смотреть столицу! Там чудеса: там леший бродит…
– Кто такой леший? Где бродит? – заинтересованная фамочка зависла перед лицом хозяйки.
– А что, у вас нет большого сказочного дуба с русалкой и учёным котом?
– Нет, таких чудес не видела.
– Отсталая у вас империя однако… Да… – хмыкнула девушка. – А у нас и Колобок, и змей Горыныч, и тридцать три богатыря.
– Расскажи! Ох, а ты говорила, что у вас нет магии. Кто такой колобок?
– Я тебе всё расскажу, перед сном, я много сказок знаю!
– Скорее бы вечер, – шесть лапок потёрли пушистый животик.
Смеясь, девушки вышли в комнату, где их ожидал слуга.
– Ух ты, а что это у нас тут за букет на ножках? – Ларна облетела вокруг мужчины, держащего огромный цветочный букет. – А, это Деррик. Что, надумали всё же поучаствовать в нашей затее?
– Уважаемая госпожа Олия Гортензия, я ещё раз обдумал ваше предложение и решил рискнуть вам помочь, даже заявку подал на участие в отборе. Но у меня есть одно небольшое условие. Надеюсь, оно для вас не будет сильно обременительным, – молодой человек смутился.
– Я вся во внимании, Деррик, помогу, чем смогу.
– Нет, помощь не нужна. Я хотел бы сводить вас на три свидания, – видя, что принцесса поморщилась, он быстро, чуть не глотая слова, продолжил: – Вы самая красивая драконица, что я встречал. И я никогда не был на свидании с девушкой, – увидев удивлённый взгляд, пояснил: – Ваше высочество, наверное, подумали, что мне не предлагали. Очень часто предлагали. Драконы, даже «не проснувшиеся», весьма ценятся. Но, увы, моё сердце оставалось безучастным. Пока там, у императорских покоев, я не встретился глазами с самой прекрасной драконицей на свете. Ваши карие глаза, они словно карамель на солнце. Красивее я не видел. Вы не подумайте, что я хочу стать настоящим мужем. Хотя, никто в здравом уме от такого предложения, конечно, не отказывается, но договор есть договор. Просто мне хочется хоть ненадолго побыть рядом с вами, почувствовать ваше внимание, угостить вас ужином, сводить в парк. Да и на отборе будет легче притворяться влюблённой парой, если мы чуть-чуть больше узнаем друг о друге.
Над говорившим послышался вздох умиления.