Драконы мага песочных часов

Ариакас воззрился на Око, очарованный. Он отошел от окна и присел на корточки рядом, стараясь получше разглядеть артефакт. Руки из Ока потянулись к нему. Пальцы императора дернулись — он должен был прикоснуться к Оку Дракона, понять, можно ли им управлять… Ариакас почти дотронулся до артефакта, когда вдруг с мрачной улыбкой отодвинулся назад.

— Хорошая попытка, Маджере, — сказал он, вставая, — но я не так глуп, как король Лорак.

— Это точно, мой повелитель, — вставила Иоланта.

Удар ледяного воздуха, словно дыхание самой Ледяной Стены, поразил Ариакаса сзади. Магический холод сковал его плоть и заморозил дыхание. Волосы и доспехи покрылись крупным инеем. Конечности задрожали. Кровь застыла. Яростное и удивленное выражение замерло на лице. Неспособный двигаться, император медленно завалился набок с глухим стуком, как ледяная глыба.

— Никогда не поворачивайся спиной к магу, — посоветовала Рейстлину Иоланта. — Особенно если он на многое способен.

Рейстлин, отупевший от усталости, смотрел, как Иоланта идет к Ариакасу. Она встала на колени, положила руку тому на шею и немедленно выругалась.

— Пусть метнет его в Бездну и обратно! Ублюдок все еще жив! А я надеялась, что сразу завалила его! Такхизис наверняка слишком ценит его!

Иоланта сунула маленький кристаллический конус за декольте и протянула руку Рейстлину:

— Я знаю, ты устал. Я перенесу тебя. Скорей! Надо убираться отсюда, прежде чем его стража поймет, что происходит.

Рейстлин непонимающе воззрился на нее. Он слишком устал, чтобы думать. Надо заставить себя соображать. Маг покачал головой и, игнорируя протянутую руку, поднял с пола пылающее огнями Око. От его прикосновения артефакт немедленно сжался, скрывшись в ладони.

— Иди одна, — сказал он.

— Ты не можешь остаться в Нераке! Ариакас еще жив! Он немедленно пошлет Черного Призрака, как только…

— Он ведь уже пробовал это вечером, верно? — внимательно посмотрел на девушку Рейстлин.

Румянец залил ее лицо. Она была красива и очаровательна. Ничего удивительного, что глупые черные мантии открыли ей дверь посреди глухой ночи…

— Как ты узнал? — спросила она.

— Я всегда считаю ступеньки, помнишь? И как долго ты работаешь на Скрытый Свет?

— С тех пор как… — Иоланта замерла, тряхнув головой. — Это рассказ для зимнего вечера у теплого огонька, в кругу друзей. Сейчас на него нет времени. Мы с друзьями покидаем Нераку. Пойдем с нами!

Рейстлин вглядывался в Око Дракона, наблюдая, как переливаются цвета. Черный и зеленый, красный и белый, синий и голубой закручивались и сменяли друг друга…

— Я должен изменить Тьму, — прошептал он.

Иоланта непонимающе смотрела на него. Потом крепко сжала руку и мягко поцеловала в щеку.

— Спасибо, Рейстлин Маджере. Ты спас людей, которые мне дороже всего.

Ведьма бросила свою магическую глину в стену, затем вступила в распахнувшийся портал.

— Ступай с Богами! — раздались слова, и портал за Иолантой закрылся.

— Я так и планирую, — сказал Рейстлин уже одному себе.

Он сжал Око Дракона в руках и посмотрел на магические луны.

— С вас должок… — сказал он им.

Руки артефакта потянулись к нему, охватили и унесли прочь.

11 Обитель Богов. Старые друзья 25-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК

Проснувшись, Рейстлин обнаружил себя лежащим на жестких камнях, холодных и гладких. Казалось, он находится на поверхности сверкающего озера, скованного черным льдом.

Вокруг возносилась ввысь двадцать одна колонна из необработанного камня. Столбы стояли настолько плотно, что магу никак не удавалось определить, что находится позади них.

Он понятия не имел, как долго спал. Ему припомнились периоды забытья, когда разум велел просыпаться, но крупинки в его собственных песочных часах падали слишком быстро, мир переворачивался с ног на голову, и Рейстлину никак не удавалось ухватить его покрепче.

Маг сделал уже несколько попыток вырвать себя из лап сна, но каждый раз обнаруживал, что ему не хватает для этого сил.

Один раз он проснулся, не имея сил пошевелиться, за окном занималось раннее серое утро, а по стеклам окна мягко барабанили капли дождя. Воздух был чист и пах весной. Но аромат был слабый, далекий, словно привет из прошлых лет.

Сейчас Рейстлин посмотрел на небо и по положению звезд понял, что ночь на исходе, но какой сегодня день, он понятия не имел. Небо было черным, как смерть. Слабый свет, мерцающий на востоке, обещал розовый рассвет. Звезды еще ярко сияли, и среди них грозно выделялась алая звезда наковальни Реоркса. Взгляд находил и созвездия всех остальных Богов, что было невозможно.

Прошлой осенью Рейстлин заметил исчезновение с небес двух созвездий — Паладайна и Такхизис. Как много произошло с того времени! Осенние листья взметнулись и исчезли в дыму и пламени. Зима накрыла мертвецов снегом, белым и чистым. Снег растаял — и вот новая жизнь упрямо прорастает из смерти и жертв, стремясь пробиться сквозь мерзлую землю.

— Обитель Богов… — мягко произнес Рейстлин.