Драконы моря

На судне подняли оба паруса: квадратный, главный, — велум и треугольный акатий. Корабль резко прибавил ход, но гребцы не отходили от весел, готовые в любой момент исполнить приказ кормчего — Александра.

Небо на востоке светлело, голубело, рыжело. Уже совсем скоро должно было встать солнце. Вот, показалось! Ударило по глазам сверкающим шаром, зажгло мерцающей бирюзой волны, отразилось в шлемах и металлических накладках щитов.

— Ушли! — подойдя к Саше, усмехнулся Тибальд — А ты приносишь нам счастье, Рус!

Глава 12 Осень 439 года Вандальская Африка Арника

…Корабль стоит, причаленный к берегу, широкогрудый, на тяжком якоре.

«Беовульф»

Город вставал из воды чудесным голубовато-зеленовато-белым садом. Мощные зубчатые стены, холм с базиликой и цитаделью, красные крыши домов, мраморные колоннады храмов. Порт и сотни кораблей, от совсем уж мелких челнов до огромных грузовых зерновозов, водоизмещением в триста тысяч тонн. Южное косматое солнце пылало над городом сверкающим шаром, гул разноязыкой толпы был слышен даже здесь, у причала.

— Гиппон! — с улыбкой произнес Тибальд — Гиппон Регий! Город короля Гейзериха, столица. Пока столица. Пока не взят Карфаген!

— Он будет взят, я уверен! — ухмыльнулся в рыжие усы Эрлоин, — А в Гиппоне нам некого опасаться, разве только таких же, как мы!

— Что ж, — Хевдинг повел плечом, — В трюмах еще осталось немного серебра, а это что значит, парни?

Это значит — надо сегодня же прокутить все в портовых тавернах! — радостно осклабился здоровяк Видибальд, — Все, до последней монеты! Иначе не видать нам удачи.

— Верно, есть такая примета, — расхохотался Ингульф.

Пираты Тибальда гуляли в портовых тавернах Гиппона три дня, после чего хевдинг сказал: «Хватит пить, пора и делом заняться».

— Сезон мореплавания заканчивается, — собрав опухших от пьянства соратников в одной из харчевен, напомнил Тибальд, — А у нас пока только один корабль, который скоро не сможет вместить всех наших людей. Эрлоин, ты говорил о каких-то лихих парнях?

— Да-да, — приосанился парень, — Мои родичи готовы хоть сейчас влиться в наши ряды. Только свистни!

— Вот видите? А вы пустились в загул! — мягко укорил хевдинг.

Видибальд хохотнул:

— Да не на что особо гулять-то, вождь! Разве что немного расслабиться после всего.

— Некогда расслабляться, — Предводитель шайки нахмурился, поправив на голове серебряный обруч, сдерживающий буйную шевелюру, — Надо искать купцов! И как можно быстрее. Эрлоин, Видибальд, Герульф!

— Да, вождь?

— Пойдете сегодня в порт. Оденетесь в лохмотья, попытаетесь наняться грузчиками, — Хевдинг задумчиво погладил бороду, — Походите так от корабля к кораблю, вызнайте — кто, когда и куда отправляется, какой груз, сколько на борту воинов, ну все, как обычно. Эрлоин — старший. Да-да! Именно Эрлоин! Слишком уж тонкое дело. Вот если б надо было набить кому-нибудь морду, я бы полностью доверил это дело тебе, Видибальд! Так… — Пиратский вождь хлебнул из кубка вина и, утерев рукой усы, продолжил: — Теперь вы… Винегар и все остальные — займитесь наконец кораблем! Все, кроме тебя, Рус. Я заметил, ты умеешь пить, не пьянея, — похвальное качество.

— Просто напитки не те! — Александр ухмыльнулся, — Какое-то кислое винишко — тьфу!

— Поэтому ты и продолжишь пьянствовать на ту толику серебра, что еще осталось.

— А что, у нас еще что-то осталось? — с надеждой в голосе спросил Видибальд, — Клянусь Тюром и всеми древними богами, неплохо было бы…

— У тебя, любезнейший мой, своя задача! — В голосе хевдинга зазвучал металл, — И от того, как ты ее выполнишь, зависит все. Понимаешь?

— Да понимаю, — Детинушка смущенно потупился, — И все же, может, от меня было бы больше толку в напарниках у Руса?

— Ага, — скептически ухмыльнулся Тибальд, — Чтоб вы на пару уничтожили все запасы вина в этом городишке. Нет уж!

— И все же мне нужен напарник, — твердо заявил Александр, — И желательно малопьющий. Ингульф как раз подойдет.

— Хорошо, — Хевдинг согласно кивнул, — Бери парня. Начнете с «Пегой лошади» — это самая большая таверна в порту, вы ее уже знаете.

— Таверна… — Саша поскреб заросший затылок и задал вождю вовсе уж неожиданный на первый взгляд вопрос: — А есть ли в Гиппоне термы?

— Термы? — Пираты озадаченно переглянулись — Ты что же это, дружище, решил предаться разврату по примеру старых римских патрициев?

— Думаю, именно там, в термах, и можно встретить богатых судовладельцев, а не какую-нибудь шушеру из портовых таверн. Ведь среди купцов много римлян, а ты сам говорил, вождь, что в королевстве Гейзериха их не очень-то жалуют. И что же римлянам делать в тавернах — ждать, когда кто-нибудь из вандалов или аланов начистит им морды?

— Да, — согласился хевдинг, — Я давно приметил: ты очень неглупый человек, Александр, хоть, наверное, и эллин.

Саша недовольно поджал губы:

— Сколько раз уже говорить — русский я! Рус!

— А имя у тебя эллинское! Александр — так звали их знаменитого царя, когда-то завоевавшего полмира.