Драконы не умирают!

«Поверни направо, еще немного… – Я старательно выполняла команды шпаги. – Хватит, теперь иди, медленно, не делай широких шагов».

На мне были калоши – шагового напряжения я не особо боялась, но дополнительная осторожность с электричеством лишней не бывает. Какая жалость – бегемоты растаяли, н дойдя до нас метров десять-двадцать, а так хотелось рассмотреть их поближе. Зато появились огромные серые мыши с длиннющими хвостами. Легкую панику (завизжать и броситься наутек) я с трудом подавила и продолжала медленно шагать. Арс шел следом, держа в руке шпагу, так, на всякий случай.

– Долго еще? – спросила я дрожащим голосом: мыши нервировали, кружили в пятидесяти метрах от нас, уж лучше бы орки или бегемоты.

«Пять шагов и стоп».

Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.

«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», – посоветовала шпага.

– Ну смотрю и… – И я увидела.

Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг – и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.

– Милая, – позвал Арс, – к нам какой-то рыцарь идет.

Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.

– Это уже не морок, – отметила я непреложную истину.

– Догадался. Что будем делать?

– По обстановке. Сначала поговорим.

Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять – семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.

– Здравствуйте, – сделала я первую попытку.

Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», – подумала я.

«Сама ты глухая, – проворчала шпага, – он со столбом разговаривает».

Минуту я выждала и сделала вторую попытку:

– Вы страж?

– Да, – наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.

– Я так и думала.

– Что вам надо? – Голос из-под шлема раздавался глухо.

– Энергокристалл, один.

– Оплата?

– Серебро, золото, платина – на ваш выбор, – предложила я.

– Металлы мне неинтересны. – Гулкий ответ стража не сразу проник в мое сознание.

Как дракон, я совершенно не понимала – как это металлы могут быть неинтересны! Вот и стояла с открытым ртом.

– Нож из боразона подойдет в качестве оплаты? – нашелся! Арс.

– Покажи, – заинтересовался страж.

Арс вынул нож и протянул его резиновому рыцарю. Тот с места не сдвинулся, да и мы не горели желанием приближаться, чувствовалось электрическое напряжение – подойдешь, а ом как шарахнет током, и привет!

Страж секунду колебался, рассматривал нож, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Видимо, серое блестящее лезвие пришлось ему по душе. Вытянув штангу, рыцарь захватил нож зажимом.

– Можете взять один кристалл, – разрешил он и, поворачиваясь к нам спиной, бросил: – Если сможете.

– Что это значит? – обеспокоился Арс, но рыцарь уже шел к горам, похрустывая песком.

– Это значит, что страж для нас ничего делать не будет, но и мешать не станет, – вздохнула я и повернулась к столбу!

– Я же говорил, что мы обязательно встретимся, – произнес столб очень знакомым голосом, – так со мной разговаривая цветопеременчивый слон.

– И был прав. Мне крайне нужен кристалл.

– Бери, Хельга, я покажу, какой созрел.

– А тебе не будет больно?

– Ничуть. Вообще-то напарник стрижет меня раз в месяц, но этого ждать еще неделю, а тебе, дочь дракона, недосуг.

– Время поджимает. – Я потеребила амулет и хотела сделать шаг к столбу.

«Ты что, рехнулась?» – остановила меня шпага.

Я замерла с поднятой ногой, отчетливо представляя, что делает с человеком молния, готовая сорваться с верхушки столба.

– Нет-нет, – закричал столб, – ко мне нельзя подходить, даже напарник не приближается, хотя он и защищен!

«Но если хочешь поджариться, – съязвила шпага, – милости прошу! Всего один шаг – и я избавлюсь от тебя навсегда».

Я медленно поставила ногу на прежнее место и проронила:

– Жаль, что телекинез изучить не удосужились.

– Как же ты достанешь кристалл? – спросил Арс, обеспокоенный моим необдуманным заявлением.

– Попробую псевдоруками, – ответила я и попросила столб: – Покажи какой.

– Смотри. – На столбе ярко засиял один кристалл.

Я протянула к нему псевдоруку, но притронуться не посмела.

– Будь осторожна, Хельга, на них по десять киловольт, – предупредил столб.

Между псевдорукой и кристаллом стали проскакивать голубые искорки, электрические разряды били меня несильно, пока, но интенсивность нарастала с каждой секундой.

– Сколько же на тебе самом? – полюбопытствовала я, убирая невидимую руку от греха подальше.

– Точно не знаю: самого себя сложно оценить. – Имейся у столба руки – он развел бы ими в стороны.

– Я думаю, где-то под сотню, – прикинул Арс.

– Возможно, – согласился столб.