Драконы не умирают!

– Всем она нужна, – проворчала настоятельница.

– Если вы посмотрите на меня повнимательней, то поймете, что книга нужна мне как воздух.

Арс в разговоре не участвовал; он мешал эльфам напасть на монастырь, крушил катапульты и отбивался от боевых магов, которых я насчитала пять.

– Делать мне больше нечего, как тратить силы на разглядывание, – буркнула настоятельница. – Пусть уж лучше вам, Хельга, она достанется, нежели эльфам. Пойдемте.

– Долго не возись, – бросил через плечо Арс, – скоро здесь совсем жарко станет.

– Я не задержусь, – заверила я мужа и взяла настоятельницу за руку. – Так быстрее.

Короткий прыжок через надпространство – и мы в кабинете настоятельницы.

– Как просто у вас, и пешком ходить не надо. – Монашка открыла массивную стальную дверь и сказала: – Берите, мне к книге прикасаться нельзя.

Я заглянула внутрь металлического шкафа, защищенного магией от воров. На единственной полке лежала потрепанная книга, та самая, которую я видела, мысленно путешествуя в прошлом. На всякий случай я взяла книгу псевдоруками, и тут же мои мучители дернули невидимый канат, да так сильно, что душа чуть не рассталась с телом. Смерть взмахнула косой и промахнулась. Щит шамана едва не разлетелся, но выдержал. Он трещал и выгибался, готовый лопнуть в любую минуту, – тянуть дальше было нельзя. Трясущимися руками я достала энергокристалл, через псевдоруку током било не так сильно, но очень больно.

– Отойдите, – прошептала я, – сейчас будет взрыв.

Настоятельница резво отскочила в дальний угол и укрылась за массивным креслом, а я воткнула энергокристалл в книгу. Магическая вспышка ослепила, дунул сильный ветер и унес мою душу в астрал…

Вокруг столпилось десять тысяч призраков, и все смотрели на меня, в пустых глазах ничего невозможно было прочесть – полное равнодушие.

– Повелитель снял проклятие, – прозвучал бесстрастный голос.

– Мы не можем взять его с собой, – произнес кто-то другой.

– Израненная душа все равно долго не удержится.

– Он умрет…

– Не он, а она, – запротестовала я, но меня никто не слушал.

– Это случится скоро.

– Есть у Повелителя возможность спастись?

– Нет.

– Смерть ходит за ним по пятам.

– Нас это уже не касается.

– Какого рожна вам еще надо? – спросила я со злостью. – Проклятие уничтожено, а вы от меня не отстаете.

– Шкатулка Повелителя заберет его?

– Да.

– А может и нет.

– Какова вероятность?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Не так уж плохо.

– Надежда у Повелителя есть.

– Кто хочет помочь?

Повисло тягостное для меня молчание. Рвущихся на помощь Повелителю не оказалось. Я смотрела на бывших рабов и думала, что на их месте тоже бы не стремилась избавить бывшего хозяина от смерти.

– Ладно, я сама себе помогу, – проворчала я и покинула астрал.

Открыв глаза, я не увидела ни книги, ни кристалла, на обугленном полу валялась горстка светящегося песка и остывающего пепла. Из-за кресла нерешительно выглянула настоятельница.

– Где «Исход»? – спросила она.

– Сгорела книга.

– Надо срочно сообщить эльфам, пока они монастырь совсем не развалили, – засуетилась настоятельница.

– Сейчас все сделаем.

Я отряхнулась от сажи и переместилась на стену. Арс успешно отбивался, но надолго его не хватит.

– Как ты? – спросил он, отразив кроваво-красный магический луч, нацеленный на башню слева…

– Скверно, – ответила я и попросила: – Скажи эльфам, что книга уничтожена и смысла воевать больше нет.

Муж погасил еще один разрушительный луч и волшебно усиленным голосом крикнул:

– Эльфы! Книги, за которую вы сражаетесь, больше нет…

– Она сгорела, – подсказала я.

– Она сгорела, – повторил Арс. – Расходитесь по домам и займитесь мирным трудом.

Все пять эльфийских магов разом ударили по монастырю – затрещали молнии, зашипели сгустки огня, стену прилично тряхнуло, даже несколько монашек упало. Я своевременно подлила силы мужу, чтобы не допустить катастрофы и пресечь разрушительное колдовство. На этом мы исчерпали свои возможности, но и у эльфов магии для продолжения атаки не осталось.

К нам поднялась запыхавшаяся настоятельница.

– Эльфы еще не угомонились? – задала она праздный вопрос.

– Нет, ярятся пока, – ответила молодая монашка.

– Хельга, Аресиномус, – обратилась к нам настоятельница, – вы бы покинули монастырь. «Исхода» больше нет, и я быстро договорюсь с эльфами, но пока вы здесь, они разговаривать не станут.

Мне это показалось странным, но расспрашивать, что и почему не оставалось времени: атакующие готовили какую-то пакость. А я все больше ощущала, точнее видела, как моя жизнь, моя душа медленно выходила из тела и исчезала в небытии, Смерть точила косу и ухмылялась, стоя за спиной, вот-вот сделает последний взмах.

– Арс, не спорь, – пресекла я готовые вырваться у него протесты и вопросы. – Срочно уходим.

– Куда? – спросил муж.

– На гору. – Я указала вершину, и мы разом прыгнул на нее.

Свежий ветер пронизывал кольчугу насквозь, я мгновенно покрылась мурашками.

– Так и замерзнуть недолго, – поежился Арс. Ветер растрепал его волосы, да и мои разметал в разные стороны.

– Мы только на минуточку, – заверила я мужа.

– Куда спешим?

– К колдуну в гости.

– Зачем?

– Меня спасаем.

– Я могу помочь?

– Конечно!