Драконы не умирают!

Хмурое утро. Селена разгребла ветки и осторожно выглянула. Сумрак, до рассвета еще часа два. Росомаха спрыгнула с дерева и, как домашняя кошка, подбежала к девушке, подставила мордочку для ласки, только что не мурлыкала. Селена задумчиво почесала у зверя за круглым ухом.

Девушка выбралась из кучи валежника, размяла затекшие руки и ноги, по телу пронесся град иголок. Густая драконья кровь потекла, оживляя онемевшие члены. От стрелы не осталось и следа, кровь растворила все, на спине и на груди остались шрамы, как от ожогов, одежда в этих местах зияла дырами. Девушка пошевелила пальцами ног, посмотрела с удивлением – сапог не было.

– Дин, – произнесла она в пустое пространство, – проявись как-нибудь, мне неприятно разговаривать мысленно.

Она грузно опустилась на серую в сумеречном свете траву и прислонилась спиной к ольхе. Росомаха тут же взгромоздила ей на колени все свои двадцать килограммов. Метровое бурое тело со светлыми полосками на боку свернулось калачиком, прикрыв черный нос пушистым хвостом. Мех росомахи по-летнему редкий, там, где волчица поработала зубами и когтями, виднелись царапины, неглубокие, неопасные, уже затянувшиеся. Селена гладила росомаху и смотрела перед собой.

Напротив девушки сплетался фантом, он все четче прорисовывался в неверном свете утра, пока не принял облик ее брата.

– Ну, как тебе мой первый бой? – спросила Селена у фантома.

– Столько ошибок, – серо, без эмоций, произнес фантом. – Почему ты сразу их не убила?

– Мама же не убивала разбойников, когда на них с папой нападали!

– Сравнила. Они контролировали…

– Ничего они не контролировали, – перебила Селена, – брось чепуху молоть. Я хотела по-людски с ними обойтись, а они… – Девушка в сердцах махнула рукой.

Росомаха тихо заворчала.

– Что, ты тоже не одобряешь? – обратилась Селена к зверю.

В ответ росомаха отвернула морду и уткнула ее в передние лапы.

– Зверь прав, – произнес фантом, – тебе надо было сразу их убить. Если б эти разбойники догадались отрубить тебе голову или проткнуть сердце, что тогда тебя спасло бы?

– Ничего. Это был бы конец, – признала Селена.

– Вот что, Страшилка, в следующий раз, когда тебя нашпигуют стрелами, не вздумай умирать, пока всех врагов не порубишь и не спрячешься где-нибудь в укромном углу. Там сколько хочешь лечись и восстанавливайся. А еще лучше, режь бандюг до того.

– Наверное, ты прав, – прошептала девушка.

– Без «наверное».

– Я думала, они люди.

– Они наемники! Ты что, сразу не поняла?

– Поняла.

– Тогда я не понял.

– Чего?

– Как можно оставлять в живых это отродье? Сколько невинных душ ты могла спасти!

– Я и сейчас могу, – пробормотала Селена, – далеко они не ушли, догоню.

– Хочешь вернуть свои вещи?

– Да.

– Я скинул тебе в память их координаты – найдешь быстро.

– За это спасибо.

– Не за что.

– Как там Клим?

– Нормально, воюет.

– Тебе лучше не смотреть, что здесь произойдет.

– Ты так думаешь? А вдруг моя помощь потребуется?

– Брось, дракону помощники не нужны.

– Хорошо, я не стану смотреть.

Фантом медленно растаял, словно и не было его никогда. Селена почувствовала, как брат отдаляется от нее.

– Ну а ты со мной? – спросила девушка росомаху.

И сразу уловила мысль зверя: «Куда я денусь, королева».

– Хорошо, вдвоем веселее. Только не пугайся.

«Я не из пугливых», – проворчала росомаха и спрыгнула с колен девушки.

А когда она развернулась, уже не стало человека, перед росомахой возвышался изумрудный дракон с черной полосой через все тело.

– Ну как? – прошипела Селена.

«Впечатляет», – поежилась росомаха.

– Тогда за мной и не отставай.

Зеленая молния мелькала среди деревьев, росомаха еле поспевала. Через десять минут бега дракон сбавил скорость и побрел крадучись, в обход лагеря врагов. Впереди мерцал отсвет костра: наемники готовили завтрак.

Дракон и росомаха обошли лагерь с подветренной стороны, чтобы лошади не учуяли раньше времени, и принюхались. Рядом прятался часовой, его потное тело разило так, что хоть нос зажимай. Селена определила, где засел наемник, и осторожно, останавливаясь на каждом шагу, прокралась к нему. Смерть нашла часового мгновенно, когтистые лапы сдавили ему горло и свернули позвонки, тихий хрип и хруст костей никто не услышал.

У костра шел спор – все заняты, нависшую опасность никто не заметил. Когда дракон в рассветной мгле, усиленной огнем костра, почти вплотную подобрался к группке людей, было уже поздно спасаться бегством. На земле лежал бородач, из его рассеченного лба медленно сочилась кровь. Наемники столпились вокруг него и бурно обсуждали. Селена еще издали слышала каждое сказанное слово.

– Он вцепился в чертову вилку и жрет, и жрет! Что я должен был делать? Дал Бороде дубиной по балде, лопнет же, – оправдывался мужик.

«Вот что значит не иметь магических способностей, – подумала Селена, – ничто не предупредит об опасности».

– Где Борода отрыл эту вилку? Чтоб ему… – плюнул молодой лучник.

– В вещичках, что у ведьмы взяли, – ответил мечник.

– Что делать-то?

– Вилку не тронь, – остановил молодого лучника пожилой наемник, когда тот наклонился к Бороде.

– А что в ней такого? – спросил тот, но протянутую руку отдернул.