Драконы обожают принцесс

– Ты еще дитя, девочка моя, но в то же время в прекрасном возрасте, когда уже можешь по праву невесты войти в чей-то дом.

Вот как бы отреагировала я, если бы ничего не знала? Скривилась и удивленно приподняла одну бровь.

– Я – замуж?!

– Боюсь, что время пришло.

– А Кристи?

– А время Кристи, – разозлился отец, – не пришло. Почему ты меня все время перебиваешь?

– Извини, папуля.

– Через неделю состоится твоя свадьба.

Молчу. Не перебиваю.

– Один господин, очень одаренный герцог…

Ну ничего себе, дела какие творятся! Это что, от меня решили скрыть, что жених – дракон? Нет, я в целом не обольщаюсь, с материнским инстинктом у папы не задалось с самого начала. С отцовским, в общем-то, тоже, но тут сыграло роль то, что он быстро нашел нам мачеху и как-то худо-бедно мы с Кристи выросли приличными принцессами. Она так точно, а я… да мне и не надо, я ж не для трона.

Я не для трона, я – для дракона. Пусть выгравируют это на могильной плите.

Фу, чушь какая в голову лезет.

– Нам важен союз с ним, поэтому я рассчитываю на твою помощь, Корни. Я принес Нерушимую Клятву.

Ага, понятно, вот что он делает. Пытается умолчать о том, что сам предложил меня призом за победу над драконом и прикрывается политикой. Конечно, дочка будет меньше злиться, воображая себя гордым гарантом мира между чудовищем и людьми. А вот если представит себя козочкой на веревке, скандала точно не избежать.

– Герцог Линд – хорошая партия для тебя, Корни. Он взрослый, опытный, спокойный и очень сильный. Сумеет сдержать твой темперамент.

– Или сожрет, – вырвалось у меня.

Папа удивленно моргнул. В чем-чем, а в проницательности ему не откажешь, сразу все понял.

– Ты знаешь?

– О том, что герцог дракон? Видела их в саду. Слышал бы ты, как они обо мне отзывались! И о тебе… называли тебя…

– Кхм, – раздался за моей спиной осторожный кашель.

Я подскочила на кресле и увидела рогатого, который хоть и многозначительно на меня смотрел, не мог скрыть улыбку.

– Ладно, – пробурчала я. – Тебя они не называли.

– Ох, Корни, тебе нужно взрослеть, – тоскливо протянул папа. – Знакомься, это господин Астар, помощник герцога. Мы должны обсудить вашу свадьбу. И…

Он посмотрел на меня поверх очков в золотистой оправе. Несколько бриллиантиков сверкнули в свете лампы.

– Я надеюсь, что с этого момента с ребячествами будет покончено и вы, принцесса Корнеллия, будете вести себя достойно своего статуса.

Ну да, конечно. Если мной закусят – с ребячествами будет однозначно покончено.

Глава 2

– Э-э-это что-о-о?! – простонала я, держа в руках увесистую книжечку в темно-красном кожаном переплете.

Нет. Не простонала. Провыла.

– Брачный контракт, – невозмутимо сообщил Астар.

– Так, – я сунула книгу отцу, – ты опекун, ты и читай. А я – выбирать платье. Хочу черное.

– Корнеллия! – рыкнул папочка своим знаменитым королевским басом. – Этот контракт магический. Ты должна его прочесть и подписать.

– Кровью, – добавил демон.

– А обязательно своей?

– Кажется, я понял, в чем подвох, – хихикнул рогатый нахал. – Меня все время мучил вопрос, почему же король отдает свою младшую дочку замуж вперед старшей? Неужели ради избавления от дракона он идет на нарушение традиций? А теперь я понял…

– И чего это ты понял? – прищурилась я.

– Да так…

Папа тяжело вздохнул. А я снова посмотрела на контракт. Да я только его читать буду неделю! Куда там к свадьбе готовиться. Гувернантка Жозефина как-то задала мне прочитать учебник по магии смерти, по наивности решив, что я справлюсь за пару дней.

Так вот, я до сих пор первый параграф не осилила. А уж прошел почти год. В том, что касалось увиливания от скучных обязанностей, я была мастером.

А вот от контракта, кажется, не улизнуть…

– Все, Корнеллия, – папа потерял терпение. – Ступай к себе, читай контракт. Как подпишешь, отдашь господину Астару. А сейчас мне нужно работать.

Ну что я могу сказать? Не получилось у отца трогательной сцены сообщения о помолвке. Как и любой родитель, он наверняка мечтал о моменте, когда его любимая девочка станет взрослой, сядет в любимое кресло в его кабинете и с замиранием сердца услышит известие о скором замужестве. Расплачется, потоскует у папочки на плече и упорхнет, счастливая, готовиться к празднику.

Из всей программы я выполнила только пункты про кресло и упорхнет. С остальным как-то не сложилось.

Мы вышли из кабинета вместе с демоном и тот, не скрывая любопытства, поинтересовался:

– Ну и как такая принцесса могла вырасти во дворце?

– Какая «такая»? – недовольно буркнула я.

– Шебутная. И капризная. И еще пакостная. И лгунья. И…

– Ну хватит, хватит! – прервала я этот поток. – Так и выросла. Мать умерла, отец – король, гувернантка – зануда, да еще и старуха, мачеха – стерва, одна сестра, и та аристократка. А когда все восемнадцать лет предоставлена самой себе, сложно, знаешь ли, следовать протоколу.

– Короче, ты – расплата за корону.