Драконы полуночных гор

- Скажите, Онеро, вы не замечаете, что последние годы в мире творится нечто странное?

- Странное в мире творится ровно столько, сколько я себя помню.

- Однако, последние годы силы зла вновь подняли голову. Чёрная магия возросла и встречается теперь повсюду.

- Простите меня за невежество, мудрый Манган, но я ни разу не встречался с силами зла и не верю в магию, будь она чёрной, белой или оранжевой.

Волшебник подавился пивом.

- Помилуйте! - вскричал он, прокашлявшись. - И это говорите вы? Тот человек, что убил две дюжины драконов?

- Пятнадцать. Я убил ровным счётом пятнадцать драконов.

- И после этого вы говорите, что не существует магии тёмных сил?

- Вот именно, - Онеро зацепил полную ложку хорошо прожаренного гороха, задумчиво пережевал его, запил пивом. Потом проговорил, как бы заканчивая мысль: - Честно говоря, в магию светлых сил я верю ещё меньше. Сила это не забор, её нельзя покрасить. Она просто есть. Одни считают её доброй, другие злой, но от мнения людей ничего не меняется. А магия?.. Мне ни разу не приходилось с ней сталкиваться. Фокусы, ловкий обман - это сколько угодно. А в магию - не верю.

- Убивая драконов, вы ни разу не встречались с магией?

- Ни полраза. Дракон это просто зверь. Редкий, опасный, весьма неприятный, если общаться с ним на близком расстоянии. Но ничего волшебного я в них не видел. Впрочем, мы ещё успеем обсудить этот вопрос, а пока вы хотели поведать мне что-то по поводу напастей, угрожающих населённым землям.

- Да, конечно. Это важнее нежели самый утончённый спор. Но на время моего рассказа вам придётся принять на веру, что магия всё же существует. Поймите, я много лет занимаюсь этим вопросом и достиг немалых успехов в своём деле. Так вот, уверяю вас, что колдовство не только существует, но и бывает изначально злым. Я имею в виду не деревенских колдунов - грубых и неотёсанных, словно окружающие их мужики, я говорю о высочайшей магии, доступной немногим. Именно эта магия вызывает смерчи и ураганы, она провоцирует войны, рождает эпидемии. Драконы тоже насылаются этой злой волей. Более того, дракон есть высшее проявление злых сил, и я удивлён, что вам это не известно. Так вот, последние годы влияние магии враждебной силам добра небывало возросло. Положение не просто серьёзное, оно катастрофическое. За всем, что происходит в мире отчётливо проглядывает рука тьмы...

- Особенно по утрам... - пробормотал Онеро, уткнувшись в тарелку с горохом.

- Что?.. - переспросил Манган и, не дожидаясь ответа, продолжил: Так вот, мне удалось установить, где скрывается тот, чья воля творит зло на земле! Вы знаете такое место - Шиган?

- Если вы говорите о Шиганском хребте, то там не выживет даже самый злой колдун. Вам, вообще, доводилось бродить в тех краях? Лето там бывает только по названию, кругом голая тундра, людей почти нет. А горы ещё севернее, там вообще всё покрыто льдами. Я был однажды неподалёку, не в самих горах, но хребет уже маячил на горизонте. И я скажу прямо - скверное место. Если силы зла выбрали его для проживания, то они поступили хорошо, потому что там некому вредить.

- Но оттуда тьма расползается по всему миру.

- Разумеется, оттуда. Шиган - полуночные горы, откуда ещё приходить тьме? И я не вижу в этом ничего плохого. Скажу более того: ночь я люблю ничуть не меньше дня. Я, вообще, большой любитель поспать.

- Я имею в виду не темноту ночи, а тёмные силы. Именно оттуда разлетаются по миру драконы, неся смерть и разрушение...

- Послушайте, - перебил Онеро. - Вы хотя бы раз в жизни видели живого дракона? Или хотя бы бывали в тех краях, где водится дракон?

- Не довелось. Именно поэтому я пришёл к вам.

- Так вот, я, как человек повидавший немало драконов, скажу, что на месте сил зла я выбрал бы иной способ досадить людям. Средних размеров туча саранчи приносит куда больше неприятностей, чем самый разужасный дракон. Дракон - это просто хищный и тупой зверь, не более того.

- Тогда почему же вы убиваете драконов?

- Это моя работа. Таким способом я зарабатываю на жизнь. И неплохо зарабатываю, смею вас уверить. Дракон словно специально создан, чтобы приносить славу победителю. Он слишком эффектен, он весь как ненастоящий. Дракон - что-то вроде балаганного зазывалы или вывески над дверями этой таверны. Силы, которые действуют исподтишка, никогда не станут использовать дракона.

- И всё же я просил бы вас сопровождать меня во время путешествия в Шиган.

- Вряд ли это получится, во всяком случае - сейчас, - Онеро резким толчком отодвинул пустую кружку, и проворная Нистра немедленно поставила перед ним полную. - Может быть, вы слышали, в Нестеле объявился дракон. Ко мне уже присылали оттуда ходоков, но они предлагали за работу такие гроши, что я оказался.

- То есть, вы делаете своё дело только за деньги? - с ужасом спросил Манган.

- Нет, конечно. Но Нестеле - богатый край, они могут заплатить как следует, вот и пусть раскошеливаются. Или пусть сами управляются со своим зверем, в конце концов, в городе стоит немалый гарнизон, которому ежедневно платят больше, чем они предлагали мне за всю работу.