Драконы Сарда

Дверь девятого отсека ничем не отличалась от соседних, кроме добавленного к знаку биологической угрозы символа опасности высшей степени. Агрегаты непонятного Гарту назначения, большой планшет на стене и нечто за толстым стеклом, вмурованным в стену.

Когда лампы в помещении прибавили яркость, стали видны обоймы ампул в стандартных кассетах и ручки управления манипуляторами перед стеклом.

— Они назвали это Белой Чумой, — на лице Нила была нескрываемая радость. — Когда инфекция только появилась, были отобраны штаммы, и началась разработка противоядия. Но мне удалось сделать то, что не удалось этим умникам из имперских лабораторий. Я доработал вирус, и теперь он может прилипать к обшивке кораблей. Ему не страшен ни вакуум, ни высокие температуры. Это оружие нового поколения! Я заставлю всю империю трепетать от страха. Достаточно одной ракеты, и вирус поползет от планеты к планете. Правда для окончательной доводки, мне хотелось бы испытать вирус на еще одном человеке, но думаю и так все сработает.

— И зачем? — холодно спросил Гарт. — Чтобы везде была смерть? В империи в основном живут простые люди. Они работают и растят детей. Дети ходят в школы и играют, не думая, что завтра их мир превратится в серую пыль.

— Они должны заплатить мне за все! — мужчина резко ударил кулаком об стекло. — Мина, девочки, Крон, которому не было и года, все остались там. В Карантине. Я хочу, чтобы смерть пришла в их дома так же, как пришла и в мой дом! — Нил стал лихорадочно просовывать руки в манипуляторы. — Ты будешь свидетелем начала нового мира, сынок! — А увидев, как скользнула вниз рука Гарта, со смехом добавил: — Не советую рыпаться! Система переведена в режим активной обороны, и лазеры сожгут тебя быстрее, чем ты успеешь крикнуть.

— Не делайте этого, господин Моран. — тихо попросил Гарт и скрестил руки на груди. — Черт с ними, со взрослыми… Но дети-то чем провинились?

— А мои дети?! — лицо Нила исказила ярость. — Мои дети чем провинились? Крон не успел даже сказать своего первого слова! Тала, уже в первом классе, была лучшей исполнительницей на топане. Ей прочили великую карьеру. Она могла затмить славу самого Бараха!

— И теперь вы собираетесь уничтожить и всех остальных?

— И собираюсь, и сделаю! — Нил повернул голову в сторону бокса. — А ты постой и посмотри.

— Я правильно понял, что всех тех, кто приходил сюда ранее, вы использовали для своих опытов? — тихо спросил Гарт.

— Я ученый. Нил гордо выпрямился, что при его невысоком росте выглядело довольно забавно. — Наука важнее, чем десяток каких-то жизней.

Тихо звякнув, на пол упала дымовая граната, и почти мгновенно помещение заполнилось густым черным дымом.

— Ах, ты… — Моран начал отклоняться назад, чтобы выдернуть руки из гнезд манипулятора, когда нож вошел ему в горло по самую рукоять.

Гарт помог рукам выскочить из гнезд и завалил тело на себя, закрываясь на тот случай, если кроме лазеров существовали и другие средства поражения. Но тревога была напрасной. Нил блефовал, и лазеры, если таковые и были, даже не включились.

Гарт сбросил с себя труп и встал на ноги. Все было тихо, за исключением ровного гудения из бокса. Гарт прижался стеклом шлема к смотровому окну и увидел, что аппарат потихоньку снаряжает обоймами ампул диск, который, видимо, послужит боевой начинкой ракеты.

Дым в помещении уже начал рассеиваться, поэтому Гарт без опаски поднял забрало.

Не особенно надеясь на результат, он громко произнес:

— Запрос голосового контакта.

— Голосовой контакт, — звук речевого синтезатора, прозвучавший из динамиков, был полон обертонов, характерных для живого голоса, что говорило о наличии дорогих и сложных систем искусственного интеллекта.

Гарт от радости чуть не подскочил на месте.

— Команда ноль три ноль восемь.

«Ноль три ноль восемь» была командой подтверждения перехода управления в руки единственного оставшегося в живых и относилась к серии «безусловных» команд. Если, конечно, человек в зоне действия ИИ был действительно единственным живым.

— Подтвердите свой допуск, — бесстрастно произнес голос.

Карточки-допуска он не имел, но и такой случай системами был предусмотрен. Личный код своего деда — маршала Гарта Корвона — Гарт-младший помнил наизусть и полагал, что в отсутствие связи ИИ не сможет запросить дополнительные идентификационные параметры.

— Сард, восемьсот шестьдесят два, сто девять, сто одиннадцать, триста двадцать пять, десять, рендон, альса Корвон.

— Личный чип-идентификатор, поврежден или отсутствует. Дополнительный чип, поврежден или отсутствует. Провести идентификацию с помощью имеющегося чипа?

— Да.

— Приветствую вас, господин маршал.

Показалось или нет, в голосе ИИ прозвучала легкая усмешка. Гарт мотнул головой, отгоняя бредовые мысли, и посмотрел вокруг. Дрянь, что притаилась до поры за бронестеклом, должна быть уничтожена безвозвратно. Это Гарт осознавал четко.

— Полная санация блока номер девять пятнадцатого уровня.

— Для санации нужно покинуть помещение блока.

— Хорошо, — Гарт кивнул невидимому собеседнику и пошел к выходу — Я пройду в центр управления.